Más de 400 organizaciones agrícolas respaldaron una amplia reforma laboral agrícola presentada en la Cámara de Representantes, según un comunicado de prensa de la Coalición para la Reforma Salarial Agrícola (Ag Wage Reform Coalition).
El presidente del Comité de Agricultura de la Cámara, G.T. Thompson presentó formalmente la Ley para Asegurar la Fuerza Laboral Agrícola (SAWA, por sus siglas en inglés) el 1 de julio. La coalición calificó esta muestra de unidad como una de las más amplias en la política laboral agrícola reciente, según su comunicado.
Una demostración de fuerza en el Capitolio
El respaldo abarca a productores, grupos de materias primas, asociaciones estatales y nacionales, y empresas agrícolas de todo el país, indicó la coalición en su comunicado. Esa amplitud refleja un alineamiento poco común en un panorama de políticas normalmente fragmentado.
Decenas de líderes agrícolas viajaron la semana pasada a Washington para reunirse con legisladores. También participaron en una conferencia de prensa en el Capitolio para dar a conocer el proyecto de ley, indicó el comunicado. Su presencia, dijeron los organizadores, reflejó el compromiso compartido de la industria con una fuerza laboral estable y legal.
Chris Butts, vocero de la Ag Wage Reform Coalition y vicepresidente ejecutivo de la Asociación de Productores de Frutas y Vegetales de Georgia, lo describió como un punto de inflexión.
“La presentación es el resultado de años de colaboración e innumerables conversaciones entre organizaciones agrícolas, productores y líderes del Congreso”, dijo Butts, según el comunicado de la coalición. “El respaldo de más de 400 organizaciones envía un mensaje claro: la agricultura está unida en torno a la necesidad de una reforma laboral significativa”.
A partir de ahí, la coalición agradeció a Thompson y a los patrocinadores bipartidistas del proyecto de ley por impulsar la legislación.
Por qué los productores buscan un cambio
Los productores de cultivos especializados han enfrentado durante años el aumento de los costos laborales. La escasez de mano de obra y la incertidumbre regulatoria se han sumado a esa presión, según el comunicado, lo que amenaza la competitividad a largo plazo de la agricultura estadounidense.
Los miembros de la coalición sostienen que SAWA aborda directamente estas presiones. El proyecto de ley crearía un sistema laboral más predecible y protegería la producción nacional de alimentos, señala el comunicado.
Varias disposiciones son el eje de la legislación, según la coalición:
- Modernizar el programa de trabajadores agrícolas huéspedes H-2A.
- Ampliar la disponibilidad de mano de obra para satisfacer las necesidades de los empleadores.
- Codificar la metodología vigente de la Tasa Salarial de Efecto Adverso (AEWR) para brindar certeza salarial a largo plazo.
- Simplificar los procesos de solicitud, certificación y contratación.
- Reducir cargas administrativas innecesarias sin sacrificar las protecciones laborales.
En conjunto, estos cambios buscan reemplazar un sistema fragmentado por otro en el que los productores puedan planificar de verdad.
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Impulso actual, camino largo por delante
La coalición subrayó que el proyecto de ley refleja años de diálogo entre las partes interesadas del sector agrícola y los legisladores, e incorpora recomendaciones provenientes directamente de productores y empleadores de todo el país, según el comunicado.
Aun así, Butts evitó declarar una victoria, según el comunicado. “Presentar el proyecto de ley es un paso importante, pero nuestro trabajo está lejos de terminar. Alentamos al Congreso a construir sobre este impulso y avanzar con esta legislación.”
Agregó que agricultores, trabajadores del campo, comunidades rurales y consumidores se beneficiarían de un sistema que funcione mejor para todos.
La coalición también agradeció a los cientos de organizaciones que firmaron cartas de apoyo, se reunieron con legisladores y asistieron al anuncio en el Capitolio.
De cara al futuro, Butts señaló la unidad como la principal fortaleza de la coalición. “El impulso que hemos construido juntos demuestra lo que es posible cuando organizaciones de distintas materias primas, estados y regiones se unen en torno a un objetivo común”, dijo.
La Ag Wage Reform Coalition representa a 36 organizaciones en nueve estados, que abarcan más de 25 materias primas agrícolas y, según su propia estimación, más de 1 billón de dólares en impacto económico anual.