Mucho se ha escrito sobre los desafíos a la cadena de suministro de alimentos provocados por el coronavirus. También hemos escuchado sobre cómo los héroes de la industria de comestibles se esforzaron para garantizar que nuestra experiencia en el mercado de comestibles permaneciera segura. ¡Gracias a Dios por todo lo que hicieron! Pero me rompió el corazón ver que se destruía una gran cantidad de alimentos debido al cierre de la mayoría del canal de distribución de servicios de alimentos.
Al mismo tiempo, muchos otros por horas hacían largas colas en los refugios de alimentos para conseguir una caja de comida para la semana. Por mucho que Estados Unidos haya desarrollado la cadena de suministro de alimentos más eficiente del mundo, fracasó durante esta crisis pandémica.
Con la pandemia del Covid-19, las ventas minoristas de comestibles aumentaron a medida que los consumidores pasaban más tiempo en casa cocinando y horneando. Las tiendas experimentaron agotamiento de existencias en muchos alimentos clave como leche, yogur, mantequilla, harina, carne de cerdo, productos agrícolas, huevos y carne de res. Estos alimentos estaban disponibles en abundancia, pero no estaban disponibles en empaques para los minoristas.
Las líneas de producción utilizadas en el empaque para el servicio de alimentos no se podían convertir fácilmente para empacar al por menor. Lamentablemente, esto hizo que los productos agrícolas se pudrieran en los campos, los animales crecieran demasiado para las instalaciones de procesamiento y los productos lácteos perdieran frescura. Además de eso, muchas instalaciones de procesamiento se vieron afectadas por los brotes del Covid-19, que redujeron la fuerza laboral disponible y las capacidades de fabricación.
Entonces, ¿cuál es la “retrospectiva de 2020” de todo lo que hemos experimentado este año? Sugeriría mirar lo siguiente con fines de planificación para 2021 y más allá:
1. Simulacros de crisis y planificación de producción de contingencia. Simulacros de crisis en la agricultura en los que participé durante años, enfocados en la preparación para un evento que impactaría negativamente en el consumo de un producto. Cada simulacro se centró en una crisis diferente, pero nunca fue una crisis de esta naturaleza que abordó una abundancia de producto sin instalaciones de procesamiento disponibles. Hemos aprendido el “efecto del goteo” del cierre de escuelas y restaurantes y, en última instancia, hemos desarrollado planes para llevar productos lácteos y comidas a los niños en edad escolar y empaquetar el producto para su distribución a través de las redes de estanterías de alimentos.
2. Investigación de consumidores. Hay una gran cantidad de investigaciones disponibles sobre consumidores, que estudiaron el cambio en el comportamiento del consumidor durante la pandemia, desde los hábitos de compra en línea hasta la preparación de comidas en el hogar y los patrones de alimentación. Recomendaría a los minoristas, fabricantes y procesadores que estudien esta investigación y descubran cómo pueden capturar la magia del cambio de comportamiento del consumidor para garantizar que continúe cuando lleguemos al otro lado del caos creado por la pandemia.
3. Innovación y activación. Por supuesto, estudiar la investigación del consumidor es solo el primer paso; el resultado debe ser la innovación de productos y la innovación de comercialización que se alinee con los hallazgos de la investigación. No hay escasez de investigaciones sobre del consumidor, pero hay escasez de estudios de minoristas y fabricantes que conviertan los conocimientos en activación.
Si nos alejamos de las experiencias de 2020 sin estudiar el impacto y la reacción de la industria y no usamos esas experiencias para planificar el futuro, podríamos encontrarnos en esta posición nuevamente cuando nos enfrentemos a una crisis similar.