En mi carrera de cuatro décadas en el negocio de comestibles, he asistido a muchas conferencias de la industria de minoristas de comestibles. Además de caminar por las exhibiciones de la conferencia y el piso de exhibición para observar nuevos productos y servicios, siempre he asistido a tantos talleres como sea posible.
Disfruto especialmente de los talleres que incluyen a minoristas que participan en un formato de panel de discusión. Es muy educativo escuchar directamente a las personas que están trabajando en las trincheras.
Una pregunta que he escuchado muchas veces a los minoristas a lo largo de los años es: «¿Qué te mantiene despierto por la noche?» A lo largo de los años, esa pregunta ha tenido muchas respuestas.
Sin embargo, en los últimos tres a cinco años, ha habido un tema común entre los minoristas que respondieron a esta pregunta. En un mundo pre-pandémico, la respuesta que escuché muchas veces fue, «seguridad alimentaria».
Con el aumento de las enfermedades transmitidas por los alimentos en los últimos años, que han causado graves enfermedades, muertes y pérdidas económicas y sociales, los minoristas están preocupados por su responsabilidad en la seguridad alimentaria en la cadena de suministro.
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Independientemente de si un incidente de seguridad alimentaria comenzó en la granja, en una instalación de fabricación, durante el transporte o en una tienda de comestibles, el consumidor que se enferma busca respuestas y una resolución del minorista donde compró la comida sospechosa.
Los consumidores también están de acuerdo en que la seguridad alimentaria es un problema. Sin embargo, ahora, después de nuestras experiencias con el Covid-19, también están preocupados por su salud y seguridad personal mientras compran sus alimentos en la tienda.
Durante este último año, han pensado en la transmisión del virus en muchos aspectos de su vida en los que tal vez nunca hubieran imaginado. La visita a la tienda de comestibles, con múltiples puntos de contacto, ocupa un lugar destacado en su lista de preocupaciones. Esta es una de las razones por las que vimos un aumento vertiginoso del uso de las compras en línea en toda la industria.
Existe una relación que los compradores tienen con los minoristas de comestibles. Se han tomado medidas de confianza para garantizar el manejo seguro de los alimentos; cerciorándose de que sean frescos, que no estén expirados, dañados o manipulados, y que se hayan minimizado los puntos de contacto del comprador con las barras de ensaladas, delis, etc.
Por supuesto, existen muchas otras medidas que los minoristas toman para garantizar la seguridad de los alimentos que venden.
El Covid-19 hizo que los compradores fueran mucho más conscientes de los puntos de contacto compartido con otros compradores en una tienda. Esto incluye carritos y cestas de compras, almohadillas táctiles en la caja, así como manijas de las puertas de las cajas de alimentos refrigerados.
Aunque hemos aprendido que la propagación del Covid-19 ocurre a través de gotitas en el aire y no a través del virus que queda en las superficies sólidas, nuestra atención en mantener las superficies limpias y a lavarnos las manos después de tocar las áreas compartidas ha reducido la incidencia de otras infecciones.
Los minoristas también contribuyeron a esto con la limpieza meticulosa de las manijas de los carritos / canastas de compras, las estaciones de desinfección de manos en toda la tienda, la limpieza del espacio frontal entre los clientes y la solicitud de distanciamiento social entre los compradores.
Estos esfuerzos han tenido éxito no solo ayudando a mitigar la transmisión del Covid-19, sino también otras enfermedades, como la gripe estacional.
¿Qué esperan los compradores después de la pandemia? La continuación de los esfuerzos de mitigación del virus que los minoristas emplearon el año pasado.
Lo que alguna vez se pensó que eran esfuerzos a corto plazo, necesarios sólo hasta que llegáramos «al otro lado del Covid-19», ahora se verán como servicios esperados y se incorporarán en los procedimientos operativos estándar de los minoristas.
A nadie le gusta enfermarse y los supermercados han demostrado que pueden reducir las posibilidades de que sus compradores entren en contacto con muchos tipos de virus.