La Asociación Internacional de Productos Agrícolas Frescos (IFPA) acogió la semana pasada a proveedores de productos agrícolas, innovadores del sector de los servicios de alimentos, chefs galardonados, profesionales de la enseñanza primaria y secundaria, planificadores de menús, etc. en la Foodservice Conference. La multitud, que batió récords, se apoderó de Monterey con aproximadamente 2,200 asistentes inscritos y terminó el viernes 28 de julio con una animada Expo para la que se agotaron las entradas hace semanas.
Este año no sólo se superó el récord de asistencia, sino que el evento contó con una proporción de 1:1 entre compradores y proveedores. Por cada proveedor había un comprador inscrito en el evento. Entre las Reuniones de Compras y las cinco horas y media de exposición, los proveedores pudieron establecer contactos significativos con los más de 930 compradores presentes.
“Hace tan sólo unos años, gran parte del sector de los servicios en el sector de restaurantes se cerró de la noche a la mañana”, señaló Cathy Burns, CEO de IFPA. “No sólo el segmento ha vuelto rugiendo, sino que estamos de vuelta con gran energía y claras intenciones de transformar la forma en que la gente come y experimenta la comida y los productos agrícolas frescos”.
“A medida que esta conferencia crece se hace más diversa, invitando a más miembros de toda la experiencia alimentaria. Desde los restaurantes a los hoteles, pasando por los centros de atención médica y la enseñanza superior, el segmento de los servicios de alimentos estuvo fuertemente representado esta semana en Monterey, lo que significa que nuestros consumidores también estuvieron representados aquí”, subrayó Burns.
La conferencia se inauguró el jueves 27 de julio con la sesión general ¡Monterey Bay Live!
Diseñado como un programa de entrevistas de ritmo rápido, ¡Monterey Bay Live! contó con la presencia de Art Kilmer, de P.F. Chang’s, una demostración de cocina (con degustaciones), y mucho más. A la sesión general del viernes, con un experto en tendencias de consumo de Technomic, siguió el dinámico segmento «Elige tu camino», en el que los asistentes podían elegir entre una de las cuatro sesiones de trabajo.
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Las sesiones temáticas contaron con las opiniones de algunos de los chefs galardonados con el premio Excellence in Produce Foodservice, profesionales de K-12 que trabajan para llevar las frutas y vegetales a los almuerzos en las escuelas y sesiones sobre diversidad de proveedores, compras inclusivas y sostenibilidad.
Kathy Staley, Jefa de Distribución de Alimentos en la Subdivisión de Integridad y Supervisión de Programas del USDA, también intervino en una sesión exclusiva para invitados centrada en el programa de frutas y verduras frescas del USDA-DoD, todo ello antes del inicio de la Expo el viernes 28 de julio por la mañana.
“Sabemos que los servicios de alimentos son a menudo el lugar donde los consumidores son introducidos, intrigados e inspirados por nuestros productos”, dijo el Jefe de Educación Doug Bohr.
“Las conexiones que se establecen en la Foodservice Conference nos ayudan a llevar más variedad, sabor e innovación al plato en todos los sectores de restaurantes. Los asistentes hicieron algo más que contactos comerciales. Las conversaciones -tanto si tenían lugar en los Field Tours con nuestro Foro de Foodservice K-12, como en las sesiones educativas- versaban sobre cómo garantizar que nuestros negocios no sólo tengan éxito, sino que prosperen en el mundo actual”, agregó Bohr.
La Expo fue un gran acontecimiento con casi 200 expositores, entre ellos casi 30 que participaron por primera vez, 25 mostradores de ideas frescas y más de 30 expositores que ofrecieron específicamente al menos un producto para niños.
El Foro de Foodservice K-12 también batió récords en su segundo año, con unos 100 compradores de servicios de alimentos de gran volumen que no sólo asistieron a la conferencia, sino que participaron en visitas sobre el terreno y establecieron contactos.
La Expo fue la estrella de la Foodservice Conference, con tantos ejemplos de productos prácticos, de gran sabor y enfocados en productos agrícolas frescos.
Al final de la Foodservice Conference, IFPA dedicó tiempo a reconocer a los ganadores de los premios anuales de la Expo. Los ganadores de este año son:
- Ganador al Mejor de la Exposición – Rijk Zwaan
- Mejor finalista de la exposición: Sun Orchard
- Mejor promoción de producto – Califresh of California, Hummus de garbanzos verdes
- Ganador del Premio del Chef – Ocean Mist, Risotto de alcachofas pequeñas
“Enhorabuena a los ganadores de los premios de la Expo, que siguen aportando creatividad e innovación al sector de los servicios de alimentos”, dijo Burns. “A medida que los comensales y los consumidores hacen crecer sus paladares, la industria de los productos agrícolas frescos está ahí para ofrecer nuevos sabores y gustos, conduciendo a nuestro legítimo lugar de la mitad del plato. Siempre es un honor celebrar cada año este poderoso segmento de nuestra comunidad de miembros”.