Walmart sale al paso de las críticas sobre sus etiquetas digitales y rechaza que esta tecnología se utilice para cobrar más a ciertos clientes. En una carta que difundió el 25 de septiembre en el sitio web corporativo de la empresa, el presidente y CEO, John Furner, hizo una promesa sencilla: “Ponemos precio al producto, no a la persona”.
El mensaje llega en un momento delicado para la industria de los supermercados.
Legisladores, reguladores y sindicatos cuestionan cada vez más si las etiquetas electrónicas, junto con los datos de los compradores y la inteligencia artificial (IA), podrían abrir la puerta a los llamados precios de vigilancia. Por eso, la carta de Furner busca cerrar ese debate en la cadena minorista más grande del país.
Por qué Walmart usa etiquetas digitales
Furner presentó la tecnología como una mejora práctica, no como un arma para fijar precios. Según explicó, el precio del estante debe coincidir con el que aparece en caja, y las etiquetas digitales ayudan a lograr esa coherencia.
Además, el ejecutivo destacó la carga que representan las etiquetas en papel para los empleados.
Cambiarlas a mano, escribió, es “una tarea que consume tiempo y resulta poco gratificante”. Furner lo sabe por experiencia propia, pues él mismo las cambió durante años. Por ello, aseguró que los asociados prefieren dedicar ese tiempo a atender a los clientes.
Cabe señalar que el despliegue no es nuevo.
En 2024, Abasto Media informó que Walmart planeaba instalar el sistema desarrollado por Vusion Group en 2,300 tiendas para 2026. Los asociados actualizan los precios desde una aplicación móvil. A su vez, la función “Stock to Light” enciende una luz LED en la etiqueta para guiar al personal durante el reabastecimiento.
Tres compromisos sobre precios y datos
Más allá de la tecnología, Furner planteó tres compromisos concretos.
En primer lugar, Walmart no fijará precios distintos según quién sea el cliente ni la hora del día. “Sus ingresos, su historial de compras, su urgencia o lo que creemos que usted podría pagar no cambiarán el precio”, escribió.
En segundo lugar, la empresa aplicará la misma regla a sus herramientas digitales, incluida Sparky, su asistente de compras con IA. De este modo, Walmart se compromete a no utilizar la información que los clientes compartan con Sparky para subir los precios ni para ocultar opciones más baratas.
En tercer lugar, Walmart promete gestionar los datos de sus clientes de forma responsable.
Así, cada comprador decide si comparte más detalles a cambio de una atención más personalizada.
Con todo, Furner reconoció que los precios cambian. Walmart los baja cuando puede trasladar los ahorros y, en ocasiones, los sube cuando les cuesta más comprarlos o transportarlos. Asimismo, explicó que su personal seguirá supervisando los precios y que la empresa pondrá a prueba su tecnología frente a estos compromisos.
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Etiquetas digitales y el temor a los precios de vigilancia
Sin embargo, el escepticismo persiste en la industria.
El Sindicato Internacional de Trabajadores de Alimentos y Comercio (UFCW), que representa a 1.2 millones de trabajadores, considera estas etiquetas un paso clave hacia los precios de vigilancia, según informó anteriormente Abasto Media. Los críticos usan ese término para describir sistemas que emplean datos personales e IA para fijar precios personalizados.
El analista Sylvain Charlebois, por su parte, describió esta práctica como precios dinámicos “con esteroides”, según Global News.
Mientras tanto, los legisladores estatales han actuado con rapidez.
Según Abasto Media, en Nueva York, Washington, Illinois, Tennessee y otros estados surgieron proyectos de ley contra las etiquetas digitales o los precios de vigilancia. En Nueva York, una propuesta prohibiría por completo las etiquetas electrónicas en supermercados y farmacias.
Nueva Jersey fue más lejos. En julio, su gobernadora firmó la Ley de Protección de Precios Justos (Fair Price Protection Act), que prohíbe los precios de vigilancia y frena la instalación de etiquetas electrónicas en todo el estado, informó Abasto Media.
Los reguladores federales se suman al debate
Washington también entró en la conversación. En agosto, la Comisión Federal de Comercio (FTC) abrió un periodo de comentarios públicos sobre una propuesta de declaración de política de cumplimiento relacionada con los precios personalizados. Su presidente, Andrew Ferguson, advirtió que las empresas que no revelen estas prácticas podrían violar la Ley de la FTC.
Precisamente, la carta de Furner apareció el mismo día en que la FTC cerró el periodo de comentarios públicos, según TheStreet.
En contraste, algunos observadores consideran inofensiva esta tecnología. Un artículo de opinión en Empire Report New York sostuvo que los precios de los estantes siguen siendo públicos y visibles para todos los compradores del pasillo, a diferencia de los algoritmos ocultos en línea.
Qué significa el compromiso de Walmart para los supermercados
Para los operadores de supermercados, la postura de Walmart podría convertirse en un referente.
De hecho, los compradores ahora cuentan con un estándar público claro para compararlo con el de otras cadenas. Incluso, algunos expertos dijeron a Inc. que el compromiso podría abrir una oportunidad para que los negocios más pequeños compitan por la confianza del consumidor.
Finalmente, Furner cerró su carta con un mensaje sobre el vínculo entre Walmart y sus clientes. “La tecnología seguirá cambiando”, escribió. “Nuestra responsabilidad de ganarnos su confianza y ayudarle a ahorrar dinero y vivir mejor no cambiará”.