A pesar de las amplias indicaciones de que ha comenzado la recuperación económica a medida que las empresas vuelven a abrirse después de la pandemia de coronavirus, los datos contradictorios hacen difícil decir con qué firmeza continuará el regreso a la estabilidad, advirtió Jack Kleinhenz, economista en jefe de la Federación Nacional de Minoristas (NRF).
El economista destacó que no hay certeza de que el ritmo de crecimiento y el impulso continúen en los próximos meses porque al examinar los datos semanales, el ritmo de mejora parece estar disminuyendo. “¿Podría ser que estamos o regresamos al mismo lugar en el que estábamos hace dos meses?”, cuestiónó Kleinhenz.
«El optimismo sobre la economía y el gasto minorista se prueba diariamente con la propagación del coronavirus», dijo el economista de la NRF. “Se avecinan grandes preguntas, y todos estamos luchando para discernir qué datos entrantes nos dicen sobre la salud de la economía y los consumidores. Dependiendo de los datos seleccionados, las respuestas no son del todo claras».
Kleinhenz presentó su análisis sobre la recuperación económica en la publicación Economic Monthly Review de la NRF, donde explicó que los indicadores mensuales mostraban que la economía mejoraba en mayo y junio, pero que los datos más frecuentes mostraban que el ritmo de recuperación se aplanaba a mediados de julio.
Los economistas tradicionalmente miran los números mensuales y trimestrales para medir la situación de las empresas y los consumidores. Pero la publicación de esos datos se retrasa semanas cuando se recogen. Y con la situación cambiando rápidamente desde el brote del coronavirus a principios de este año, se ha necesitado información más frecuente para mantenerse al día sobre la recuperación económica.
En respuesta, la Reserva Federal y otros han comenzado a rastrear algunos indicadores tan a menudo como semanalmente, según la NRF.
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El gasto del consumidor aumentó un 8.2 por ciento en mayo, por ejemplo, terminando dos meses consecutivos de disminución, y otro 5.6 por ciento en junio. Mientras tanto, el gasto minorista calculado por la NRF, excluyendo concesionarios de automóviles, estaciones de gasolina y restaurantes para centrarse en el comercio minorista principal, aumentó un 4.9 por ciento en junio.
Los números mensuales para julio aún no están disponibles. Pero el Índice Económico Semanal del Banco de la Reserva Federal de Nueva York, un compuesto de indicadores, empeoró de -6.65 por ciento el 18 de julio a -7.24 por ciento al 25 de julio y los funcionarios citaron una disminución en las ventas minoristas.
El índice semanal de movilidad y participación del Banco de la Reserva Federal de Dallas también mostró que la economía se aplanaba a mediados de julio.
La recuperación económica se ha visto afectada por la pérdida de trabajos en los pasados meses.
En el mercado laboral, se agregaron 4.8 millones de empleos en junio, ya que la tasa de desempleo bajó a 11.1 por ciento desde 13 por ciento en mayo. Sin embargo, los datos de empleos mensuales se recopilaron antes del reciente resurgimiento de los casos del COVID-19.
Por el contrario, los datos semanales mostraron que se presentaron 1.4 millones de reclamos iniciales de desempleo la semana del 18 de julio. Ese fue un aumento de alrededor de 100,000 de la semana anterior y revirtió una disminución constante en los reclamos desde un pico de 6.9 millones en la última semana de marzo, según dijo la NRF.
Si bien muchos de los informes semanales inicialmente coincidieron con los datos mensuales y «mostraron a la economía con un buen comienzo en la pista de recuperación, ahora sugieren que la economía se está tambaleando», dijo Kleinhenz. “El tiempo lo dirá, pero la conclusión es que la economía está lejos de estar fuera de peligro. La pregunta es si está volviendo a entrar en problemas».
Dado que muchos economistas dicen que la línea de tiempo de la recuperación económica estará determinada por los esfuerzos para controlar el virus, el Banco de la Reserva Federal de Cleveland realizó una encuesta a principios de julio que descubrió que el 89.9 por ciento de los encuestados usan una máscara para actividades tales como ir de compras a una tienda de comestibles.
El banco dijo que realizó la encuesta porque las máscaras «tienen el potencial de ayudar a reducir la propagación de COVID-19 sin interrumpir en gran medida la actividad económica».