La National Retail Federation aumentó su pronóstico de ventas minoristas para 2018, diciendo que se espera que las ventas crezcan más de lo pronosticado anteriormente, debido a la reforma tributaria y otros aportes económicos positivos, pero advirtió que los aranceles amenazan con reducir la confianza de los consumidores.
La NRF ahora espera que las ventas minoristas de 2018 aumenten a un mínimo de 4.5% en comparación con 2017, en lugar del pronóstico de rango de 3.8 a 4.4% a principios de este año. Los números excluyen automóviles, estaciones de gasolina y restaurantes.
«Mayores salarios, ganancias en ingresos disponibles, un sólido mercado de trabajo y un patrimonio neto sin precedentes han establecido el escenario para un crecimiento muy sólido en la economía de la nación impulsada por el consumidor», dijo el presidente y director ejecutivo de la NRF, Matthew Shay.
«La reforma tributaria y el estímulo económico han creado empleos y ha puesto más dinero en los bolsillos de los consumidores y los minoristas lo están viendo en su balance final. Sabíamos que sería un buen año, pero la primera mitad resultó ser mejor de lo esperado. Sin embargo, sigue habiendo una gran cantidad de incertidumbre sobre la segunda mitad. Podría ser un año excepcional para la industria, o podríamos seguir avanzando al ritmo actual», agregó Shay.
Las ventas minoristas en la primera mitad de 2018 crecieron 4.8% año contra año y han aumentado 4.4% año contra año en el promedio móvil trimestral más reciente. La NRF ahora espera que el producto interno bruto para el año crezca en el extremo superior del rango de 2.5 a 3% de lo que pronosticó anteriormente.
«No queremos que estas ganancias económicas se descarrilen por una política comercial proteccionista», dijo Shay.
El presidente de la asociación de minoristas más grande a nivel mundial advirtió que por ahora no es probable que se sienta un impacto en los precios de los bienes de consumo porque los minoristas están incrementando las importaciones y almacenando productos en sus bodegas antes de que entren en vigencia la mayoría de los aranceles propuestos.
No obstante, la simple mención de los aranceles tiene un impacto negativo en la confianza de los consumidores y las empresas, lo que lleva a una disminución del gasto.
Shay dijo que “es hora de reemplazar los aranceles y las guerras comerciales con la diplomacia y las políticas que fortalezcan los logros recientes, no que los maten».
Los aranceles del 25% sobre productos chinos por valor de $34 mil millones entraron en vigencia en julio y este mes están programados para entrar en vigencia otros $16 mil millones en aranceles, pero ambas listas incluyen un número relativamente bajo de productos de consumo.
La guerra comercial más grande de la historia acaba de comenzar
Otra ronda de aranceles sobre $200 mil millones en bienes de China que incluiría una gama más amplia de artículos de consumo actualmente se encuentra bajo consideración y se espera que esté finalizada en septiembre. Las importaciones, mientras tanto, han estado en niveles récord este verano ya que los minoristas están trayendo mercancías al país antes de que los aranceles puedan entrar en vigencia, según el informe Global Port Tracker de la NRF.
«Hay muchos factores que pueden afectar nuestro pronóstico, pero nuestra perspectiva general es optimista», dijo el economista jefe de la NRF, Jack Kleinhenz. «El gasto fue más débil de lo esperado al comienzo del primer trimestre, pero ha crecido más rápidamente desde entonces y seguimos anticipando fuertes ventas minoristas durante la segunda mitad de 2018», agregó.
«A pesar de esta mejora en nuestro pronóstico, la incertidumbre en torno a la guerra comercial y una inflación mayor a la esperada debido en parte al aumento en los precios del petróleo podrían hacer que los consumidores sean cautelosos durante la temporada de otoño», dijo Kleinhenz.
Además de las expectativas para el gasto de este año, Kleinhenz dijo que el pronóstico revisado toma en cuenta las revisiones gubernamentales a las ventas minoristas, los ingresos personales y las cifras de consumo de 2016 y 2017 que afectan las comparaciones año contra año.