Rechazo al plan de Kamala Harris contra la especulación de precios de los alimentos

Los planes de la vicepresidenta Kamala Harris de introducir una política federal para frenar la especulación de precios de los alimentos como parte de la agenda económica de su campaña presidencial provocaron la oposición de las principales organizaciones de la industria alimentaria estadounidense.

El viernes 16 de agosto, durante un acto de campaña en Raleigh (Carolina del Norte), Harris presentó su propuesta para frenar el problema de la especulación de precios de los alimentos: una prohibición federal de la especulación de precios en toda la industria de alimentos.

Mientras que casi 40 estados cuentan con leyes que prohíben la especulación de precios, no existe ninguna ley federal contra esta práctica.

En su discurso, Harris dijo: “Sé que la mayoría de las empresas crean puestos de trabajo, contribuyen a nuestra economía y respetan las normas, pero algunas no lo hacen, y eso no está bien, y tenemos que tomar medidas cuando sea así”.

“Como presidenta, perseguiré a los malos actores. Y trabajaré para aprobar la primera prohibición federal contra la especulación de los precios en los alimentos”.

Harris explicó que su plan incluirá nuevas sanciones para las empresas oportunistas que se aprovechan de las crisis y se saltan las normas, y apoyará a las empresas alimentarias más pequeñas que intenten cumplir las normas y salir adelante.

La vicepresidenta afirmó que ayudarán a la industria alimentaria a ser más competitiva. “Creo que la competencia es la esencia de nuestra economía. Más competencia significa precios más bajos para ustedes y sus familias”.

Respuesta de la industria al plan de Harris para combatir la especulación de precios de los alimentos

Los líderes de tres de las organizaciones más influyentes de la industria alimentaria en EEUU expresaron su oposición al anuncio de Harris.

Greg Ferrara, presidente y CEO de la National Grocers Association:

“La propuesta que pide la prohibición de la especulación de precios en los supermercados es una solución en busca de un problema. Nuestros supermercados independientes, que ya operan con márgenes extremadamente estrechos, están sufriendo los mismos puntos de presión inflacionista que sus clientes. La mano de obra, el alquiler, las tasas de transferencia, los servicios públicos; lo que sea, el precio ha aumentado. Pero lo que realmente está perjudicando a nuestros supermercados locales e independientes, es la falta de competencia leal con los minoristas de grandes superficies, que aprovechan su influencia de maneras que los supermercados independientes de los vecindarios no pueden, lo que conduce a un aumento de los precios para todos los demás.

“Esperamos que la próxima Administración (y la actual) examinen de cerca los comportamientos anticompetitivos, incluida la discriminación de precios, que están incrementando los precios para los ultramarinos independientes y los miembros de la comunidad a los que sirven.

“Creemos firmemente que, en lugar de proponer una nueva legislación lejana en el tiempo, el gobierno debería hacer cumplir la Ley Robinson-Patman, una ley antimonopolio clave que ya existe pero que ha sido ignorada durante décadas mientras las grandes cadenas ejercían injustamente su influencia.

“Si Washington se toma en serio la idea de ayudar a bajar los precios para los consumidores, puede ayudar de tres formas importantes: reduciendo las disparadas tasas de transferencia, frenando las regulaciones excesivas y onerosas, y haciendo cumplir las leyes antimonopolio como la Ley Robinson-Patman que mejoran la competencia de precios entre los minoristas, independientemente de su tamaño o ubicación”.

La presidenta y CEO de la Food Industry Association, Leslie G. Sarasin, emitió la siguiente declaración:

“La inflación ha provocado el aumento del precio de muchos bienes de consumo, desde la gasolina hasta la ropa. Pero las cifras del Índice de Precios al Consumo (IPC) de 2024 revelan que el ritmo de la inflación interanual sigue moderándose, y los precios de los alimentos representan en realidad un punto brillante en los datos. De hecho, el IPC de julio de ayer situó la inflación interanual de los alimentos en el hogar en el 1.1%, lo que se mantiene por debajo del aumento del 2.9% de la inflación general.

“Los márgenes de beneficio de los minoristas de alimentación son, y siempre han sido, extremadamente estrechos: sólo el 1.6% el año pasado. Toda la industria alimentaria trabaja incansablemente -en medio de una competencia feroz- para hacer frente a la inflación y mantener los precios lo más bajos posible para satisfacer las necesidades de los compradores. Sin embargo, la industria alimentaria sigue enfrentándose a importantes vientos económicos en contra -incluidos el aumento de los costos laborales, la volatilidad de los precios de la energía, el repunte de los fenómenos meteorológicos graves relacionados con el cambio climático, los retos de la cadena de suministro y un nivel de carga normativa sin precedentes- que incrementan los costos para producir alimentos y hacerlos llegar a las estanterías de las tiendas.

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“Es a la vez inexacto e irresponsable confundir una actividad ilegal como la especulación de precios -un término legal definido en el que se producen violaciones específicas de la ley de prácticas comerciales- con la inflación, que es una medida macroeconómica amplia de los aumentos de los precios al consumidor a lo largo del tiempo debido a las presiones de los costos de la cadena de suministro. En el contexto de los alimentos, la inflación influye en la distancia que alcanza el dólar cuando se compran comestibles.

“Los estadounidenses deben sentirse seguros de que la industria alimentaria tiene tolerancia cero con las prácticas engañosas como la especulación de precios, una actividad ilegal que no tiene cabida en nuestras tiendas y es incoherente con la forma en que la industria alimentaria lleva a cabo su negocio de alimentar a las familias estadounidenses.

“Cuando se discuten los precios de los alimentos, es imperativo que nuestras conversaciones se basen en la realidad y en los datos, y no en la retórica”.

El Meat Institute emitió la siguiente declaración de su presidenta y CEO, Julie Anna Potts:

“Los consumidores se han visto afectados por los altos precios debidos a la inflación en todo, desde los servicios hasta el alquiler y los automóviles, y no sólo en la tienda de comestibles. Una prohibición federal a la especulación de precios no aborda las causas reales de la inflación.

“La retórica de la campaña de Harris apunta injustamente a la industria cárnica y avícola y no se corresponde con los hechos. Los precios de los alimentos siguen bajando desde los máximos de la pandemia. Los precios de la carne se basan en la oferta y la demanda. La gripe aviar, la escasez de ganado vacuno y los altos precios de los insumos, como la energía y la mano de obra, son factores que determinan los precios en el caso de la carne.

“Los precios que los ganaderos reciben por sus animales también están muy influidos por la oferta y la demanda. Los precios para los productores de ganado vacuno están especialmente en máximos históricos, superando los anteriores máximos históricos de 2014-2015. Hoy, hasta bien entrado 2024, los precios del ganado vacuno se mantienen en niveles récord porque EEUU tiene el inventario de ganado vacuno más bajo desde que Harry Truman era presidente.

“Las principales empresas cárnicas han registrado pérdidas durante la Administración Biden-Harris, y algunas han cerrado instalaciones y despedido a trabajadores”.