Olvídese de escanear listas de ingredientes. Si el asambleísta de California Jesse Gabriel logra su objetivo, los compradores pronto verán un solo sello en el empaque de un alimento y sabrán al instante si ese producto no es ultraprocesado. Gabriel presentó el Proyecto de Ley de la Asamblea 2244 (AB 2244), una legislación histórica que crearía el primer sello California Certified del país para alimentos no ultraprocesados.
Inspirado en la etiqueta ampliamente reconocida “USDA Organic”, el sello ofrecería a los consumidores una forma rápida y confiable de identificar opciones de alimentos más saludables. El proyecto llega en un momento en el que la regulación de los alimentos ultraprocesados se ha convertido en uno de los temas más debatidos en la política alimentaria estadounidense.
Alimentos ultraprocesados: una crisis de salud nacional que exige acción
La evidencia científica es abundante. Una revisión integral publicada en The BMJ en 2024 encontró asociaciones directas entre el consumo de alimentos ultraprocesados y 32 parámetros de salud, que abarcan la mortalidad, el cáncer y problemas de salud mental, respiratoria, cardiovascular, gastrointestinal y metabólica.
A pesar de esa evidencia, la mayoría de los estadounidenses aún no puede distinguir fácilmente entre un producto mínimamente procesado y uno altamente industrializado, y la industria alimentaria no ha facilitado la tarea.
Aproximadamente el 72% de los compradores en EE. UU. intenta reducir el consumo de alimentos ultraprocesados, pero la confusión en los estantes sigue siendo generalizada.
El AB 2244 apunta directamente a esa brecha. El proyecto ordenaría al Departamento de Salud Pública de California que supervise un programa de certificación mediante el cual los fabricantes de alimentos podrían solicitar el uso del sello California Certified en sus empaques. Una señal clara en el frente del empaque que indica que el producto cumple con estándares definidos para no ser ultraprocesado.
Más allá del sello, el AB 2244 da un paso adicional: exigiría a las tiendas de comestibles de California que exhiban los productos con el sello California Certified en áreas prominentes y de alto tráfico. Es decir, las opciones más saludables no solo se certifican, sino que también se vuelven visibles.
California lidera mientras Washington se estanca
El AB 2244 no surge de la nada. California ha pasado los últimos dos años construyendo algunas de las leyes de seguridad alimentaria más estrictas del país.
Gabriel fue autor de la Ley de Seguridad Alimentaria de California (AB 418, 2023), que prohibió varios aditivos dañinos en todo el estado. En 2024, la Ley de Seguridad Alimentaria Escolar de California (AB 2316) eliminó los colorantes perjudiciales de los menús de las escuelas públicas. Luego, en 2025, la Ley “Real Food, Healthy Kids” (AB 1264) estableció la primera definición legal de alimentos ultraprocesados en el país e inició el proceso para eliminarlos de las escuelas de California para 2030.
Mientras tanto, los reguladores federales han avanzado mucho más lentamente. En julio de 2025, la Food and Drug Administration y el Departamento de Agricultura solicitaron comentarios públicos sobre una definición federal de alimentos ultraprocesados, un proceso que se cerró a finales de octubre de 2025 sin emitir una norma final.
Gabriel abordó directamente ese rezago federal: “Mientras Washington D.C. está paralizado por la inacción, California está dando un paso al frente para proteger a nuestros niños y enfrentar los riesgos para la salud asociados con los alimentos ultraprocesados”, afirmó.
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El “efecto California” y lo que significa para los fabricantes
California tiene un historial de impulsar cambios en políticas alimentarias que luego se expanden a nivel nacional, lo que los analistas llaman el “efecto California”. Más de la mitad del país comenzó a trabajar en la prohibición de los colorantes alimentarios después de que California aprobó una ley en 2024. El AB 2244 podría desencadenar un efecto dominó similar en la certificación de productos no ultraprocesados.
En todo el país, los estados ya están actuando con firmeza. Luisiana y Texas aprobaron leyes de etiquetado de advertencia que obligan a los fabricantes a revelar ingredientes prohibidos en otros países, y Wisconsin aprobó su propia versión en 2025.
Al mismo tiempo, abogados demandantes han comenzado a apuntar contra grandes empresas alimentarias, incluida una demanda presentada en diciembre de 2024 que alega que los alimentos ultraprocesados causaron enfermedad hepática grasa, diabetes tipo 2 y otros problemas graves de salud en un adolescente.
Grupos de la industria alimentaria, como la American Beverage Association, la Consumer Brands Association y la National Confectioners Association, respondieron en diciembre de 2025. Presentaron una demanda ante un tribunal federal para impugnar la ley de etiquetado de Texas. Argumentaron que viola la Primera Enmienda y representa una carga para el comercio interestatal. El resultado de ese caso podría definir hasta dónde pueden avanzar los estados en materia de requisitos de etiquetado de alimentos ultraprocesados a nivel nacional.
Sin embargo, el AB 2244 evita ese conflicto al establecer que su programa de certificación sea completamente voluntario.
Los fabricantes deciden si lo aplican. Aquellos que califican obtienen tanto una etiqueta creíble como una ubicación destacada en los estantes, un incentivo de mercado integrado para reformular productos y competir por consumidores conscientes de la salud.
El sello California Certified voluntario con fuerza de mercado
La naturaleza voluntaria del AB 2244 marca un cambio estratégico respecto de otras leyes estatales sobre alimentos ultraprocesados que restringen o prohíben ingredientes o productos específicos. En lugar de penalizar a los fabricantes, el proyecto los recompensa y esa diferencia es clave.
Programas de certificación y etiquetado de terceros para alimentos no ultraprocesados ya han comenzado a surgir en el sector privado. Esto refleja una fuerte demanda del mercado por parte de los consumidores, que buscan mayor claridad en los estantes. El AB 2244 formalizaría y amplificaría esa tendencia con el respaldo del gobierno estatal.
Los expertos en salud pública respaldan la iniciativa. Alyssa J. Moran, subdirectora del Centro de Política Alimentaria y Nutrición de la Universidad de Pensilvania, calificó el enfoque como esencial.
“Las etiquetas claras y basadas en la ciencia facilitan que los consumidores identifiquen productos más saludables. También sirven como base para otras políticas, como los requisitos de comercialización en el comercio minorista”, dijo Morán.
Melanie Benesh, vicepresidenta de asuntos gubernamentales del Environmental Working Group, describió el proyecto como “una pieza legislativa histórica”. Señaló que incluso los expertos en derecho alimentario “a menudo tienen dificultades en el supermercado” al intentar tomar decisiones informadas. El EWG respaldó formalmente el AB 2244.
Qué sigue para el AB 2244
El proyecto de ley ahora avanza en la legislatura de California. Si se convirtiera en ley, colocaría a los minoristas —no solo a los fabricantes— en la primera línea del movimiento contra los alimentos ultraprocesados, obligándolos a destinar espacios visibles a productos certificados.
Para los fabricantes de alimentos, el mensaje es claro: California sigue marcando la agenda. Las marcas que reformulen proactivamente para calificar para el sello California Certified se posicionan por delante de lo que podría convertirse en el próximo estándar nacional.