La National Grocers Association (NGA) denunció la discriminación económica que las grandes cadenas de supermercados y los gigantes del comercio electrónico han estado utilizando durante la pandemia, perjudicando a un gran sector de tiendas de comestibles independientes y a las comunidades a las que sirven.
El CEO y presidente de la NGA, Greg Ferrara, dijo en una conferencia de prensa que las empresas dominantes utilizan su poder de compra para tomar un mayor control del mercado y exigir un trato especial de los proveedores sin una justificación económica. Como resultado, los tenderos independientes se quedan sin acceso a productos esenciales o tienen que pagar precios mucho más altos por esos artículos.
Debido a esta situación que es insostenible, la NGA pidió al Congreso defender a los minoristas independientes.
«Los tenderos independientes llevan años sintiendo la presión financiera de estas tácticas anticompetitivas, y la pandemia ha llevado estas tácticas ilegales a la mesa de la cocina de todos los estadounidenses. Mientras las familias luchan bajo el peso de la pandemia, los minoristas de alimentos dominantes están presionando a los proveedores y, como resultado, forzando precios más altos y menos productos en los supermercados independientes y sus clientes. El Congreso tiene que defender a las empresas locales y a los consumidores para exigir el fin de estas tácticas perjudiciales y restaurar un mercado competitivo que beneficie a la economía y a los compradores de alimentos por igual», dijo Ferrara.
La NGA representa a más de 1,600 minoristas de comestibles independientes que representan casi 9,000 tiendas en todo el país, incluyendo al menos una en cada distrito del Congreso.
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Según la asociación, los tenderos independientes han visto a lo largo de los años cómo las cadenas dominantes ignoran la ley antimonopolio y abusan de su poder de compra. Exigen a los proveedores precios más bajos y condiciones de suministro más favorables, ofertas de paquetes especiales y disponibilidad de productos, dejando que los tenderos independientes paguen el precio.
A la luz de la interrupción de la cadena de suministro debido a la pandemia, la NGA dijo que sus miembros sienten la presión más que nunca.
Mientras que Walmart acapara uno de cada cuatro dólares que los estadounidenses gastan en comestibles, las tiendas independientes no pueden conseguir muchos de los productos imprescindibles y se enfrentan a precios de proveedores hasta un 53% más altos que los de sus competidores más grandes que venden el producto al por menor.
Esto no solo es malo para los tenderos independientes; es malo para sus clientes, que a menudo son personas de color y personas que viven en zonas rurales que se ven obligadas a pagar precios más altos o a recorrer distancias más largas para conseguir los productos básicos que necesitan, dijo la NGA.
Durante una pandemia, cuando el dinero es escaso y se desaconseja salir de casa, los clientes se ven obligados a tomar duras decisiones económicas y de salud sólo para mantener a sus familias. Un padre puede verse obligado a conducir una distancia mayor para llegar a la cadena de tiendas de comestibles más cercana si la tienda de comestibles independiente más cercana no es capaz de abastecer sus estantes con los productos que la familia necesita, lo que significa gastar más en gasolina y hacer varios viajes para completar una lista de comestibles.
Las cadenas de supermercados dominantes también perjudican a los pequeños y medianos agricultores y ganaderos, a los que pagan precios muy inferiores a los de la competencia, dijo la NGA.
La demanda de costes más bajos por parte de las grandes cadenas está forzando la consolidación entre los fabricantes de alimentos. La asociación denunció que los agricultores y ganaderos se ven entonces obligados a aceptar términos económicos desfavorables, condiciones y precios impuestos por los mayores miembros de la cadena de suministro consolidada.
Esto significa que los residentes rurales que dependen de la economía agrícola se enfrentan a un doble golpe: precios más bajos en la granja y precios más altos en el pasillo de la tienda de comestibles.
La NGA dijo que a menos que el Congreso y los reguladores actúen, la discriminación económica ilegal seguirá amenazando a las empresas independientes y a los consumidores y productores estadounidenses mucho después de que la pandemia haya terminado.
La NGA pidió al Congreso:
- Investigaciones y audiencias. A través de investigaciones y audiencias en el Congreso, éste debería arrojar luz sobre las prácticas anticompetitivas en el sector de la alimentación, centrándose especialmente en los impactos discriminatorios sobre los consumidores, productores y empresas rurales y urbanas.
- Supervisión del Congreso. El Congreso debería utilizar sus poderes inherentes de supervisión y autorización para hacer que los responsables de la aplicación de la legislación antimonopolio rindan cuentas si siguen sin tomar medidas para controlar el poder de compra de los minoristas y sus efectos perjudiciales.
- Legislación. Las leyes antimonopolio proporcionan las herramientas necesarias para frenar las prácticas discriminatorias de las cadenas minoristas dominantes. Sin embargo, si las decisiones judiciales existentes resultan ser un obstáculo demasiado alto para una aplicación más vigorosa, el Congreso debería intervenir para restaurar los propósitos originales de las leyes antimonopolio.
Cumplimiento y acciones de las agencias federales
- La Comisión Federal de Comercio (FTC), el Departamento de Justicia (DOJ) y los fiscales generales de los estados deberían investigar los acuerdos entre compradores y proveedores de alimentación para determinar hasta qué punto la influencia de los minoristas dominantes está imponiendo precios, condiciones y suministros discriminatorios a los minoristas independientes.
- La FTC debería utilizar inmediatamente su autoridad en virtud del artículo 6(b) de la Ley de la Comisión Federal de Comercio para estudiar la competencia y la concentración en la cadena de suministro de comestibles y las repercusiones en los tenderos y productores independientes, como los agricultores y ganaderos.
- En estas y otras investigaciones, la aplicación de la legislación antimonopolio debería ir más allá de los efectos de los precios para considerar otras dimensiones de la competencia, incluyendo el impacto en la calidad, el servicio y la conveniencia.
- Otros organismos federales, como la Administración de Pequeñas Empresas y el Departamento de Agricultura, también pueden abordar estas cuestiones estudiando los beneficios de las pequeñas empresas para la competencia y el papel de los ultramarinos independientes y de los agricultores y ganaderos para garantizar un amplio acceso a los alimentos saludables.
Haga clic aquí para leer la publicación del documento de la NGA titulado «El poder del comprador y la discriminación económica en el pasillo de comestibles: Cuestiones que afectan a los consumidores estadounidenses».