Los principales retos han pasado del COVID-19 a la inflación y la guerra en Ucrania, pero la economía estadounidense seguirá enfrentándose a incertidumbres en el próximo año, según el economista jefe de la National Retail Federation, Jack Kleinhenz.
«Aunque la situación de la salud pública ha mejorado mucho, el impacto de la pandemia sigue extendiéndose», dijo Kleinhenz. «Esa onda se ha extendido hasta 2022 e incluye un impacto desproporcionado de la inflación, que ha alcanzado su nivel más alto en 40 años, provocado por la fuerte demanda de los consumidores que interactúa con una oferta restringida».
«Para complicar el panorama está la altísima incertidumbre asociada a la guerra en Ucrania y su efecto en la economía mundial», dijo Kleinhenz. «Aunque Estados Unidos tiene un vínculo comercial limitado con Rusia, la guerra sigue eclipsando las noticias económicas y podría tener un efecto potencialmente grave en los precios de la energía y las materias primas, lo que aumentaría la preocupación por la inflación». La conclusión es que hay tantas incertidumbres que pesan sobre las perspectivas de crecimiento como hace un año, aunque algunas de las fuerzas en juego hayan cambiado».
Las observaciones de Kleinhenz aparecen en la edición de abril del Monthly Economic Review de NRF, que afirma que la economía, no obstante, «tiene un fuerte impulso y el consumidor está en el asiento del conductor». Después de cerrar el año 2021 con un crecimiento del 5,7% del producto interior bruto -la tasa más fuerte desde 1984-, la economía crecerá a un ritmo todavía saludable del 3,5% en 2022, ajustado a la inflación.
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La NRF espera que los gastos de consumo personal, que representan la mayor parte del crecimiento económico, también crezcan un 3,5%, lo que supone un fuerte descenso con respecto al insostenible 7,9% de 2021, pero por encima del crecimiento medio anual del 2,2% durante la anterior expansión, de 2009 a 2019.
Según el informe, el crecimiento del empleo y los aumentos salariales deberían impulsar el aumento general de los ingresos este año, combinándose con el fuerte ahorro de los hogares acumulado durante la pandemia para apoyar las fuertes ventas minoristas.
El empleo debería crecer en una media de 290,000 puestos de trabajo al mes y la tasa de desempleo debería caer al 3,6%, cerca del mínimo de 50 años del 3,5% visto justo antes de la pandemia. Se espera que cualquier limitación en el crecimiento del empleo esté en el lado de la oferta, ya que la escasez de mano de obra continúa, pero el aumento de los salarios podría atraer a las personas que actualmente no están buscando trabajo para hacerlo.
Las subidas de los tipos de interés iniciadas el mes pasado por la Reserva Federal para controlar la inflación podrían frenar el gasto de los consumidores, sensible a los tipos, como la compra de viviendas y automóviles o el uso de tarjetas de crédito, pero Kleinhenz cree que la economía es lo suficientemente fuerte como para soportar las subidas.
«Dadas las recientes perturbaciones geopolíticas, es probable que se produzca un cierto reajuste de las economías estadounidense y mundial y que tanto las empresas como los consumidores se vean afectados, pero es demasiado pronto para saber en qué medida o durante cuánto tiempo», dijo Kleinhenz. «Este año abunda la incertidumbre y seguiremos muy de cerca todos los acontecimientos».
El informe llega en un momento en el que la NRF prevé que las ventas minoristas para 2022 aumenten entre un 6% y un 8%, hasta alcanzar entre 4,86 y 4,95 billones de dólares. La previsión se hizo pública durante el evento anual de la NRF sobre el estado del comercio minorista y el consumidor virtual, en el que los líderes de la industria minorista debatieron sobre la fortaleza de la economía de consumo y el futuro del comercio minorista.