Los consumidores estadounidenses están perdiendo la paciencia con la deflación oculta, también conocida como “shrinkflation”. Muchos están alejándose de las marcas y tiendas en las que antes confiaban. Los supermercados quedan atrapados en medio de esa frustración.
Esa es la conclusión central de un nuevo estudio de Omnisend, una plataforma de marketing por correo electrónico y SMS.
El informe se titula “Hidden Deflation, Rising Prices, and Loss of Trust: Who Do Consumers Blame in 2026?”, es decir, “Deflación oculta, precios al alza y pérdida de confianza: ¿A quién culpan los consumidores en 2026?”
La encuesta incluyó a más de 4,000 consumidores en Estados Unidos, el Reino Unido, Canadá y Australia, de los cuales 1,075 eran estadounidenses.
Las cifras describen a un consumidor que se siente presionado. Muchos compradores ahora desconfían de las empresas que les piden pagar más.
Los supermercados, en el centro de la presión
Las cuentas del supermercado encabezan la lista de lo que más estresa a los consumidores estadounidenses.
El 30 por ciento de los encuestados en Estados Unidos considera que los precios de los alimentos son el gasto cotidiano que se siente más “fuera de control.”
La gasolina y el transporte ocupan un lejano segundo lugar, con un 20 por ciento.
La deflación oculta agrava esa frustración.
El 65 por ciento de los estadounidenses dice que los envases más pequeños son más notorios en el pasillo de alimentos que en cualquier otra categoría, según la encuesta.
Los snacks y las porciones de restaurante quedan muy por debajo.
El 29 por ciento de los consumidores estadounidenses califica la deflación oculta como el tipo de alza de precios menos justo.
La desconfianza va más allá del empaque. El 85 por ciento de los estadounidenses cree que las marcas y minoristas usan la inflación como pretexto general para subir los precios más de lo necesario, según halló Omnisend.
“La transparencia se ha vuelto parte del valor que los consumidores esperan de las marcas”, dijo Marty Bauer, experto en comercio electrónico de Omnisend.
La lealtad del cliente ya se está debilitando
Lo que está en juego va mucho más allá de una mala experiencia en la caja registradora.
El 67 por ciento de los compradores estadounidenses afirma que los precios más altos cambiaron su percepción sobre las marcas que antes preferían.
Más de la mitad, el 56 por ciento, dice haber dejado de comprar esas marcas por completo. Otro 22 por ciento confía menos en ellas.
Los consumidores también están cambiando la forma en que pagan sus gastos diarios.
El 30 por ciento de los estadounidenses usó una tarjeta de crédito para cubrir necesidades básicas, como comida, gasolina o renta, en los últimos tres meses, sin liquidarla de inmediato.
Otros pidieron dinero prestado a familiares o amigos, recurrieron a servicios de “compre ahora, pague después” o a ahorros destinados a otros fines.
Sin embargo, los consumidores no culpan primero a los minoristas.
Los datos generales de Omnisend muestran que los estadounidenses señalan principalmente a Washington. Mencionan a la Casa Blanca, a los aranceles y al Congreso como los principales responsables del alza de los precios.
Aun así, los investigadores advierten que los supermercados no están exentos de responsabilidad.
Cada etiqueta de precio y cada caja más pequeña se convierten en una prueba diaria de si una empresa actúa con honestidad.
Artículo Relacionado: Estudio revela claves de valor de tenderos
Márgenes estrechos limitan la capacidad de respuesta
Los supermercados casi nunca deciden el tamaño ni la fórmula de los productos que exhiben en sus anaqueles. Esas decisiones las toman los fabricantes.
Sin embargo, los clientes dirigen su frustración hacia la caja, no hacia la fábrica. Eso coloca a los minoristas en una posición difícil.
La FMI-Food Industry Association, una destacada agrupación comercial del sector, reportó un margen de ganancia neta promedio de aproximadamente 2.1 por ciento para los minoristas de alimentos en 2025.
Otros parámetros de la industria ubican los márgenes netos típicos del sector entre 1 y 3 por ciento.
Esos números figuran entre los márgenes más estrechos de todo el comercio minorista. En otras palabras, los supermercados no cuentan con mucho margen de maniobra para absorber los costos crecientes.
Pero tampoco pueden ignorar cómo los consumidores interpretan cada cambio de precio en el anaquel.
Cómo los supermercados pueden recuperar la confianza del cliente
Los minoristas no controlan el costo de las materias primas ni los precios de los proveedores. Sí, controlan cómo se comunican con sus clientes.
Explicar los aumentos de precio con claridad. Los consumidores ya aceptan algunas justificaciones para pagar más.
El 19 por ciento pagaría más por una mejor calidad del producto. Porcentajes menores mencionan salarios justos o el aumento de los costos de los ingredientes.
Las etiquetas en el anaquel, las aplicaciones y los correos de lealtad pueden explicar el porqué de un aumento.
Eso funciona mejor que dejar que el cliente asuma lo peor.
Señalar la deflación oculta en vez de esconderla. Advertir sobre un empaque más pequeño desde el inicio transmite honestidad. Dejar que el cliente lo descubra en casa genera resentimiento.
Aprovechar los programas de lealtad y la personalización. Los minoristas que ajustan sus ofertas según lo que cada hogar realmente compra les dan a los clientes una razón para quedarse.
Los descuentos genéricos rara vez logran lo mismo.
Proteger el valor de las marcas propias. Las marcas de tienda permiten a los consumidores con presupuesto limitado bajar de categoría sin salir de la tienda.
Eso mantiene intactas tanto la canasta de compra como la lealtad.
Capacitar al personal para explicar los precios. Los empleados que pueden responder una pregunta sobre un aumento de precio refuerzan la sensación de justicia. El encogimiento de hombros del empleado produce el efecto contrario.
No obstante, ninguna de estas medidas elimina la presión de los costos crecientes. Pero sí pueden frenar el deterioro de la confianza que los datos de Omnisend ya evidencian.
Omnisend encargó la investigación a la firma Cint, que la realizó en marzo de 2026. Las cuotas de edad, género, ingresos y ubicación mantuvieron la muestra representativa a nivel nacional. Omnisend reportó un margen de error de aproximadamente 3 %.
Los supermercados que tratan la comunicación clara como parte esencial de su propuesta de valor tienen mejores probabilidades de retener a sus clientes.
En este momento, muchos de esos clientes buscan activamente una excusa para irse.