La National Grocers Association (NGA) y FMS Solutions (FMS) publicaron el Estudio Financiero de Tenderos Independientes de EE. UU. 2026 (2026 U.S. Independent Grocers Financial Study), el cual revela cómo los tenderos independientes aprovecharon las estrategias centradas en el valor, la disciplina operativa y la tecnología para mantener la rentabilidad durante el año fiscal 2025.
Resiliencia estratégica en un mercado desafiante
Como el recurso definitivo de evaluación financiera (benchmarking) para el sector minorista independiente, el informe anual destaca que los tenderos superaron con éxito el gasto cauteloso de los consumidores, el aumento de la deuda de los hogares y la incertidumbre económica general, redoblando sus esfuerzos en eficiencia y en propuestas de valor centradas en el cliente.
Hallazgos clave
El desempeño financiero se mantuvo firme a pesar del modesto crecimiento de las ventas. El margen bruto total de la tienda aumentó de 27.4% a 27.9% en comparación con el año anterior. Las ventas en tiendas comparables (same-store sales) crecieron un 0.4%, un incremento modesto pero positivo frente a la intensa competencia por captar a los consumidores conscientes del precio. Los operadores lograron estos resultados mediante una gestión cuidadosa de costos, ejecución de promociones, control de inventarios y eficiencia operativa.
Los compradores cambiaron la forma y el monto de sus gastos. La inflación en los abarrotes se moderó en comparación con años anteriores, pero los consumidores siguieron sintiendo el efecto acumulativo de varios años de precios de alimentos más altos. Los clientes realizaron visitas más frecuentes pero compraron menos artículos por viaje, apoyándose fuertemente en promociones, marcas propias y estrategias orientadas al ahorro. Los tenderos independientes respondieron con programas de fidelización más sólidos, interacción digital y un énfasis continuo en los alimentos frescos.
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La ejecución operativa presentó un panorama mixto. Los niveles de desabasto en anaquel (out-of-stock) mejoraron al caer al 6.6%, y los niveles de servicio de los mayoristas se mantuvieron por encima del 90%. Sin embargo, la rotación total del inventario en tienda disminuyó de 17.8 a 16.1, y la merma subió al 3.9% de las ventas, áreas que el estudio identifica como prioridades para los operadores enfocados en cerrar la brecha de desempeño con los líderes de la industria.
La mano de obra siguió siendo el desafío más persistente. La rotación de personal a nivel de tienda promedió un 44% en el año fiscal 2025. El aumento de los salarios y los costos de prestaciones incrementaron la presión en toda la industria, y solo la mitad de los tenderos independientes ha implementado cajas de autocobro (self-checkout). Cuando los consumidores se vuelven más conscientes de los precios, el gasto en alimentos para el hogar suele ser más resistente que el gasto en restaurantes, lo que posiciona bien a los independientes bien administrados para ganarse la lealtad a largo plazo del comprador.
Los líderes en ganancias se destacaron por su disciplina operativa. Los operadores con mejor desempeño se diferenciaron por una menor merma, una gestión de inventario más sólida, un control riguroso de gastos e inversión en los departamentos de perecederos. Frutas y verduras, carnes, salchichonería, panadería y pescados y mariscos siguieron siendo los diferenciadores clave entre los independientes con mayor rendimiento.
El comercio electrónico es una oportunidad significativa y poco aprovechada. Las ventas en línea representaron solo el 1.1% de los ingresos totales de los tenderos independientes en el año fiscal 2025. En línea, el ticket promedio fue aproximadamente tres veces mayor que el de la transacción típica en tienda, lo que señala un potencial de crecimiento significativo para los operadores dispuestos a invertir en su presencia digital.
El desempeño regional continuó marcando distancias. El Sur y el Oeste registraron los resultados de rentabilidad más sólidos, mientras que el Noreste siguió enfrentando costos laborales y de arrendamiento más altos, junto con una intensa presión competitiva.
La inversión de capital fue moderada. Los gastos de capital (CapEx) promediaron poco más del 2% de las ventas. La actividad de remodelación alcanzó uno de los niveles más bajos registrados, reflejando la ola de proyectos de capital completados a principios de la década. El interés de los consumidores en la salud, las proteínas, la transparencia de los ingredientes y los patrones de alimentación vinculados a medicamentos GLP-1 continuó creando nuevas oportunidades en alimentos frescos y departamentos del perímetro de la tienda.
La inteligencia artificial pasa de la conversación a las pruebas piloto. El estudio de 2026 examina la tecnología, incluida la IA, como un tema estratégico clave. Aunque solo una pequeña proporción de minoristas independientes utiliza la IA de forma intensiva actualmente, la mayoría está realizando pruebas piloto o evaluando aplicaciones, principalmente en contenido de mercadotecnia, interacción con el cliente y analítica de negocios. En general, los operadores ven la IA como una herramienta de creciente importancia para la competitividad en los próximos años, aunque su adopción aún se encuentra en etapas iniciales.