United Natural Foods, Inc. (UNFI) confirmó que cerrará su centro de distribución en Sturtevant, en el condado de Racine, Wisconsin. Se eliminarán 443 puestos de trabajo como resultado directo de esta decisión.
El cierre del centro de distribución de UNFI representa el más reciente capítulo de una serie de cierres de instalaciones que están redefiniendo la cadena de suministro de la compañía a escala nacional.
Según el aviso presentado el 16 de marzo de 2026 ante el Departamento de Desarrollo de la Fuerza Laboral de Wisconsin bajo la Ley WARN, las separaciones de empleados comenzarán durante la ventana de 14 días que inicia el 20 de junio de 2026 y continuarán hasta el 1 de agosto de 2026. Las reducciones son permanentes y los trabajadores afectados no cuentan con derechos de reubicación interna conforme a la política de la empresa.
De Racine a Joliet: la automatización toma el control
Como parte de esta reorganización, UNFI trasladará el volumen operativo de Sturtevant a su centro de distribución en Joliet, Illinois, que recibirá importantes mejoras tecnológicas, entre ellas un sistema de automatización de cajas completas y un sistema avanzado de gestión de almacén.
“Se espera que las inversiones en tecnología moderna que estamos realizando en Joliet aumenten la capacidad del centro de distribución y mejoren el servicio a nuestros socios a lo largo del tiempo”, señaló UNFI en un comunicado.
La decisión evidencia una apuesta estratégica contundente: invertir en menos instalaciones, pero más inteligentes y eficientes, en lugar de mantener una red más amplia de edificios más antiguos. Sin embargo, en el condado de Racine, se siente el impacto: 443 empleos eliminados de forma permanente, en roles que van desde selectores y operadores de montacargas hasta despachadores, conductores y supervisores de almacén.
Los empleados afectados: una fuerza laboral desmantelada
El aviso WARN detalla con precisión el alcance de los recortes. Los selectores representan el grupo más numeroso de afectados, con 109 posiciones eliminadas. Les siguen los operadores de montacargas con 82 recortes, mientras que 49 conductores de entrega y 40 selectores flexibles también enfrentan la separación permanente. Adicionalmente, 29 conductores con domicilio asignado, 25 cargadores y 15 selectores de congelador perderán sus puestos.
Los recortes también alcanzan a los niveles gerenciales y de soporte, incluyendo a gerentes de operaciones, supervisores de transporte, personal de control de inventario y coordinadores de almacén. Algunos de los empleados afectados pertenecen al Sindicato Local No. 200 de los Teamsters Generales, que recibió una notificación formal del cierre.
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Un patrón de cierres que recorre toda la red
Lejos de ser una decisión aislada, el cierre de Sturtevant se inscribe en una tendencia más amplia. Durante el año fiscal 2025, UNFI consolidó dos centros de distribución en la región central y anunció y completó el cierre de un tercero.
En la Costa Este, la compañía llegó a un acuerdo mutuo para terminar su relación comercial con Key Food, lo que desencadenó el cierre de su instalación en Allentown, Pensilvania, afectando a 716 empleados adicionales y poniendo fin a aproximadamente $1,000 millones en ventas anuales.
Durante la llamada de resultados del segundo trimestre fiscal 2026, celebrada el 10 de marzo, el CEO Sandy Douglas confirmó que la estrategia está rindiendo frutos financieros, aunque reconoció sus costos. “Estos esfuerzos han beneficiado nuestra rentabilidad y flujo de caja libre, pero han impactado temporalmente nuestro crecimiento de ventas en casi 500 puntos básicos”, señaló Douglas, al citar la consolidación de Allentown como el principal factor.
Resultados sólidos que contrastan con el costo humano
Los resultados financieros cuentan una historia muy diferente de la que viven los trabajadores. UNFI reportó un crecimiento del EBITDA ajustado de más del 23%, alcanzando $179 millones en su segundo trimestre fiscal, mientras que las ganancias por acción ajustadas llegaron a $0.62, superando ampliamente el consenso de los analistas de $0.51.
Asimismo, la compañía elevó su proyección de EBITDA ajustado para todo el año a un rango de $680 millones a $710 millones y aumentó su estimación del flujo de caja libre a aproximadamente $330 millones.
El CFO Matteo Tarditi destacó la optimización de la red como el motor central de esos logros, señalando que la productividad de los centros de distribución aumentó más del 6% y que los gastos operativos cayeron cerca de un 6% respecto al año anterior.
No obstante, detrás de esos números se acumula un costo humano creciente. Solo entre los cierres de Allentown y Sturtevant, UNFI ha desplazado a más de 1,150 trabajadores desde finales de 2025.
Nuevas inversiones en otros mercados
A pesar de los recortes, UNFI continúa apostando por el crecimiento en otras regiones. A principios del año fiscal 2025, la empresa inauguró un centro de distribución de 1.3 millones de pies cuadrados en Manchester, Pensilvania, donde también implementó la automatización de cajas completas durante el tercer trimestre.
Paralelamente, una nueva instalación de un millón de pies cuadrados en Sarasota, Florida, respaldada por un contrato de arrendamiento por $118 millones, está en camino de abrir en la primera mitad del año fiscal 2026.
Además, UNFI avanza en la implementación de una plataforma de planificación de la cadena de suministro impulsada por inteligencia artificial en toda su red, con una implementación que se espera completar antes del cierre del año fiscal.
Douglas describió esta plataforma como una herramienta clave para mejorar las tasas de cumplimiento de pedidos, el servicio al cliente y la gestión de inventario.
Para los 443 empleados que enfrentan el desplazamiento en Sturtevant, UNFI asegura que está “trabajando para apoyarlos durante la transición”. La empresa se comprometió a notificar a los trabajadores afectados con al menos 60 días de anticipación, a través de correo electrónico, entrega en mano o envío urgente.