Durante mi carrera he tenido la suerte de pasar una cantidad considerable de tiempo en dos sectores de bienes de consumo dominados por profesionales hispanos con sede en Estados Unidos y en América Latina. Y lo que es más importante, he aprendido mucho de estos expertos, tanto en lo que se refiere al funcionamiento de sus negocios como a la forma en que sus productos encajan en la sociedad actual.
El primero es el negocio de los cigarros, que ha crecido de forma espectacular desde que empecé a cubrirlo como joven reportero a finales de la década de 1980.
Con la mayor parte de su producto fabricado en la República Dominicana, Honduras, Nicaragua y, sí, Cuba, la industria estaba y está naturalmente dominada por ejecutivos hispanos. Estos hombres y mujeres han sido muy generosos con su tiempo, compartiendo sus conocimientos sobre cómo se construyen y comercializan los cigarros y contándome muchas historias increíbles sobre cómo surgieron las marcas y las empresas.
Al viajar a algunas de las zonas de elaboración de cigarros del Caribe y Centroamérica, los cultivadores, mezcladores, torcedores y expertos en marketing me contaron sus secretos del oficio. No sólo aprendí lo que se necesita para hacer un cigarro de gran sabor, sino que llegué a comprender muchos de los matices de la industria. Esto me ayudó a ilustrar a mis lectores ofreciéndoles una visión interna del sector y ayudándoles a apreciar la cultura que hay detrás del cultivo, la producción y el consumo de cigarros.
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El otro sector de productos de consumo al que he dedicado mucho tiempo y que está muy influenciado por los operadores hispanos es el de los productos agrícolas frescos.
La historia de la familia Margulis en este sector es considerable, ya que mi abuelo fue el propietario de una empresa de importación de fruta en el mercado de la terminal de Newark, NJ, durante gran parte de su carrera. Allí trabajaba con plantaciones de Centroamérica para abastecer a los pequeños minoristas de plátanos y otros productos (¡todavía tengo unas cuantas cajas de madera con nuestro nombre que se utilizaron para importar esos plátanos!)
Como escritor primero y luego como consultor de comunicación y marketing, he pasado muchos días estupendos en los campos del Valle Central, en las plantas de procesamiento y en eventos comerciales en los que se presentaban frutas y verduras, escuchando y hablando con personas cuyas vidas giran en torno a las temporadas de cultivo y cosecha.
Aquí aprendí de todo, desde la gestión del agua y el envasado hasta la comercialización y la seguridad alimentaria. Una vez más, escuché historias increíbles sobre la creación de empresas de productos agrícolas y las personas que están detrás de ellas. Mi abuelo siempre se centró en la frescura, algo que también preocupaba a todos los ejecutivos de productos agrícolas que he conocido.
Tanto en el negocio de los productos agrícolas frescos como en el de los cigarros, la fuerza de los hispanos crea un aura de excelencia que impregna todos los niveles de las industrias.
Se trata de un compromiso para satisfacer, y a menudo superar, las necesidades de sus clientes. También se trata de las personas, que están hasta el último momento extraordinariamente centradas en la familia.
He visto estas mismas cualidades en las muchas tiendas de comestibles hispanas que he visitado en mis viajes. Y me complace igualmente informar de que esa característica común de contar historias perdura en esta comunidad de hispanos, con padres y madres que transmiten la habilidad y la pasión a sus hijos.