Wal-Mart Stores Inc. está llevando a cabo una nueva prueba de comparación de precios en al menos 1.200 tiendas de los Estados Unidos y apretando a los proveedores de bienes empaquetados para cerrar una brecha de precios con la cadena de supermercados Aldi y otros rivales estadounidenses como Kroger Co., afirmaron cuatro fuentes familiarizadas con los movimientos.
Wal-Mart lanzó la prueba de precios en 11 estados del Medio Oeste y del Sureste, como Iowa, Illinois y Florida, centrándose en la competencia de precios en el negocio de comestibles que representa el 56 por ciento de los ingresos de la compañía, aseguró un proveedor que no desea ser identificado por temor a interrumpir las relaciones comerciales con Wal-Mart.
Las pruebas de Wal-Mart están dirigidas a encontrar el punto de precio adecuado a través de una gama de productos que atraerá a más compradores y luego ajustará los precios según sea necesario.
Los chequeos en locación de Reuters en una canasta de artículos de supermercado vendidos por las tiendas de Aldi y Wal-Mart en cinco ciudades de Iowa y Illinois demostraron que la oferta de Wal-Mart para bajar precios ya está tomando fuerza. Wal-Mart siempre ofreció precios más bajos en contraste con Aldi, una mejora respecto a las recientes estimaciones de analistas de que los precios de Wal-Mart han sido hasta un 20 por ciento más altos que Aldi en muchos productos básicos de comestibles.
La competencia en estas tiendas es intensa, con los dos competidores vendiendo una docena de huevos grandes por menos de un dólar. Un galón de leche en algunas tiendas tenía un precio de alrededor de $1.
El minorista gigante también realizó reuniones la semana pasada en Bentonville, Arkansas, con vendedores de productos alimenticios y de consumo, entre ellos Procter & Gamble, Unilever PLC y Conagra Brands Inc, y exigió reducir el costo que cobra al minorista en un 15 por ciento.
Wal-Mart también dijo que espera que los proveedores ayuden a la compañía a vencer a sus rivales en un 80 por ciento de las veces, dijeron fuentes de este proveedor. Johnson & Johnson y Kraft Heinz Co, entre otros, también asistieron a la amplia reunión con proveedores, donde Wal-Mart analizó otros temas, dijeron fuentes a Reuters. Las compañías de bienes de consumo no respondieron a las solicitudes de Reuters para solicitar comentarios.
Estos movimientos de Wal-Mart señalan un nuevo frente en la guerra de precios para los compradores estadounidenses, ya que el pionero de los bajos precios cotidianos busca recuperar su competitiva ventaja en los precios al por menor tradicional.
Durante más de un año, Wal-Mart dijo que está invirtiendo en precio sin compartir detalles. Cuando fue preguntado por Reuters sobre la prueba y las demandas de los proveedores de comestibles, el portavoz Lorenzo López dijo que la compañía «no está en posición de compartir nuestra estrategia por razones competitivas».
El distribuidor de descuentos Aldi, con sede en Alemania, es uno de los relativamente nuevos rivales que rápidamente ganan cuota de mercado en el competitivo mercado de comestibles, que ya cuenta con Kroger, Albertsons Cos Inc y Publix Super Markets como duros competidores en precio. Un segundo minorista de descuentos con sede en Alemania, Lidl, planea entrar en el mercado estadounidense este año, y juntos las tiendas de descuento alemanas representan una seria amenaza para el negocio de comestibles estadounidense de la compañía.
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