Los consumidores estadounidenses siguen comprando más que el año pasado, pero el crecimiento del gasto se está frenando a medida que la economía se asienta en medio de unos tipos de interés más altos destinados a reducir la inflación, afirmó el economista jefe de la National Retail Federation, Jack Kleinhenz.
«La economía ha sido claramente más resistente en el primer semestre de este año de lo que muchos esperaban, y el entorno de consumo ha sido positivo a medida que la inflación se ha ralentizado», declaró Kleinhenz. «No obstante, persisten los retos y los interrogantes económicos y el ritmo de crecimiento del gasto de los consumidores es cada vez más lento».
Los comentarios de Kleinhenz aparecen en la edición de agosto del Informe Económico Mensual de la NRF, según el cual el producto interno bruto creció a un ritmo anual del 2.4% ajustado a la inflación en el segundo trimestre. El crecimiento fue superior al 2% del primer trimestre, pero en línea con el 2.1% de todo 2022 y muy por debajo del 6% de 2021.
Según la Oficina de Estadísticas Laborales de EEUU, la inflación de los alimentos en Estados Unidos cayó a un mínimo de casi dos años y se situó en el 4.9% interanual en julio de 2023, frente al 5.7% del mes anterior y un máximo del 11.4% en agosto de 2022. Los precios se atenuaron en el caso de los alimentos en el hogar (3.6% frente a 4.7% en junio) y los alimentos fuera del hogar (7.1% frente a 7.7%).
Según los modelos macroeconómicos globales de Trading Economics y las expectativas de los analistas, la inflación de los alimentos en Estados Unidos se situará en el 4.50% a finales de este trimestre. A largo plazo, se prevé que la inflación de los alimentos se sitúe en torno al 3.50% en 2024 y al 3.40% en 2025.
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«Los consumidores siguen gastando, pero están sometidos a presiones financieras y han ajustado sus compras, al tiempo que han pasado de los bienes a los servicios», dijo Kleinhenz. «Aunque el aumento del empleo y de los salarios ha contrarrestado la inflación, la reserva de ahorros acumulada durante la pandemia está disminuyendo y ya no proporciona tanto poder adquisitivo como antes».
El gasto de los consumidores, que representa alrededor del 70% del PIB, desempeñó un papel importante en la expansión continuada. Pero el crecimiento interanual del gasto pasó del 4.2% en el primer trimestre al 1.6% en el segundo.
Las ventas al por menor calculadas por la NRF -excluidos concesionarios de automóviles, gasolineras y restaurantes- aumentaron un 3.1% interanual no ajustado en el segundo trimestre. Esta cifra se mantuvo a la par de la inflación, pero fue inferior al crecimiento del 4% registrado en los seis primeros meses del año.
El índice de precios de los gastos de consumo personal -la medida de la inflación preferida por la Reserva Federal- se situó en el 3,7% interanual en el segundo trimestre. Una cifra inferior al 4.9% del primer trimestre, pero aún muy por encima del objetivo del 2% fijado por la Reserva Federal. La Fed respondió subiendo los tipos otro cuarto de punto el mes pasado, hasta un rango entre el 5.25% y el 5.5%, el nivel más alto desde enero de 2021.
Aunque la Fed todavía se enfrenta a «un trabajo complicado» para tratar de controlar la inflación sin desencadenar una recesión, «el marco actual aumenta claramente la posibilidad de una economía más lenta», dijo Kleinhenz.
El impacto total del aumento de los intereses en la economía es difícil de predecir, pero el crédito renovable (principalmente tarjetas de crédito) se contrajo en casi $1,000 millones en junio y es menos probable que los consumidores utilicen las tarjetas de crédito para financiar sus compras a medida que suban los tipos, dijo Kleinhenz.
El mercado laboral también está en baja. Los 185,000 puestos de trabajo añadidos en junio fueron la cifra más baja desde mediados de la pandemia de diciembre de 2020 y los 187,000 puestos de trabajo añadidos en julio fueron sólo ligeramente mejores. En junio se registraron 9.58 millones de vacantes, una cifra ligeramente inferior a los 9.62 millones de mayo.
La proporción de dinero gastado en alimentación aumentó un 13% en 2022
Los consumidores estadounidenses gastaron un promedio del 11.3% de su ingreso personal disponible (IPD) en alimentos en 2022, un nivel no observado desde la década de 1980.
El IPD es la cantidad de dinero que le queda a los consumidores estadounidenses para gastar o ahorrar después de pagar impuestos.
El Servicio de Investigación Económica del USDA de Agricultura y Estadísticas Alimentarias, informó que los consumidores gastaron el 5.62% de sus ingresos en alimentos en supermercados, tiendas de conveniencia, almacenes, supermercados y otros minoristas (alimentos en el hogar) en 2022 y el 5.64% en alimentos en restaurantes, establecimientos de comida rápida, escuelas y otros lugares que ofrecen comida fuera de casa.
En 2022, el porcentaje de IPD gastado en alimentación total experimentó el mayor incremento anual (12.7%). Esto siguió a un descenso del 8.2%, la mayor caída anual del gasto total en alimentación desde 1967, durante el primer año de la pandemia de COVID-19 en 2020.
La volatilidad en el gasto fue impulsada por la repentina caída en las salidas a comer fuera de casa al comienzo de la pandemia, seguida de un retorno a las compras de comida fuera de casa a medida que disminuían las restricciones y preocupaciones relacionadas con la pandemia.