Las restricciones alimentarias del SNAP implementadas en 19 estados podrían eliminar hasta $830 millones en ventas de refrescos, dulces y bebidas energéticas antes de que concluya el año, según una nueva investigación de Numerator.
La firma de datos de consumo publicó su informe “SNAP en Transición”, que combina datos de compras verificadas con una encuesta a más de 1.000 hogares beneficiarios del programa. Juntos, ofrecen un panorama nítido de un programa sometido a una presión estructural significativa.
Tres perturbaciones golpean al SNAP simultáneamente
El programa absorbió recientemente tres impactos simultáneamente. En primer lugar, el congelamiento de beneficios ocurrido en noviembre de 2025. En segundo lugar, los estados comenzaron a implementar las Exenciones de Restricción de Alimentos. En tercer lugar, la Ley One Big Beautiful Bill (OBBBA) endureció los criterios de elegibilidad a nivel nacional.
El cierre gubernamental de 43 días, el más prolongado en la historia de los Estados Unidos, desencadenó cambios de comportamiento inmediatos. El gasto semanal en alimentos de los hogares beneficiarios cayó un 10%, de $233 a $210 dólares, entre principios y finales de octubre.
Los consumidores recortaron primero las categorías aplazables. Las compras de ferretería disminuyeron un 18%, los postres de restaurantes de comida rápida bajaron un 10%, y las bebidas retrocedieron un 6% durante las cuatro semanas que terminaron el 9 de noviembre de 2025.
Los minoristas sintieron el dolor del tráfico de manera aguda. 7-Eleven perdió el 18% de las visitas de compradores con SNAP, Amazon cayó un 17%, y Shell, Circle K y Wawa registraron descensos de dos dígitos.
Las restricciones alimentarias del SNAP reformulan las compras elegibles
Las Exenciones de Restricción de Alimentos representan ahora el cambio estructural más significativo a largo plazo del programa. Para finales de 2026, 19 estados contarán con exenciones activas, lo que cubrirá aproximadamente un tercio de los participantes del SNAP, es decir, unos 7.5 millones de hogares.
Las restricciones se aplican a los refrescos, los dulces y las bebidas energéticas. De manera significativa, estas categorías ya registran un mayor consumo en los estados con exenciones. En los estados con exenciones ya vigentes, los refrescos aparecieron en el 23% de las compras con SNAP, frente al 18% en los estados sin exenciones.
Los dulces mostraron patrones similares: fueron presentes en el 21% de las compras en los estados con exenciones, frente al 17% en el resto. Las bebidas energéticas marcaron un 10% frente a un 8%. Estas cifras indican que las restricciones llegan precisamente donde los dólares del SNAP circulan con mayor libertad.
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Los consumidores planean adaptarse, pero las ventas igualmente sufrirán
La conciencia del comprador está elevada. Un notable 86% de los hogares con SNAP en estados con exenciones afirma ya conocer las restricciones que se avecinan. Muchos planean ajustar su gasto en lugar de prescindir de los productos.
En el caso de los refrescos, el 63% de los consumidores con SNAP asegura que gastaría dólares fuera del programa para seguir comprando, ya sea al mismo nivel o cambiando a alternativas más económicas. Los dulces obtuvieron un 60% de la misma respuesta. Las bebidas energéticas quedaron rezagadas en un 45%.
Aun así, las pérdidas se acumularán. Numerator proyecta que los refrescos podrían sufrir caídas de ventas de hasta $430 millones. Los dulces enfrentan un riesgo de hasta $300 millones. Las bebidas energéticas completan la exposición por $100 millones.
Los patrones de sustitución apuntan a opciones más saludables. Más del 30% de los consumidores con SNAP señalaron que cambiarían los refrescos y las bebidas energéticas por té, jugos o café. En el caso de los dulces, la fruta, el helado y los bocadillos de frutas superaron cada uno el umbral del 30% como reemplazos probables.
Las gasolineras y las tiendas de conveniencia enfrentan la mayor exposición
No todos los minoristas asumen el mismo riesgo. Las gasolineras y las cadenas de tiendas de conveniencia encabezan el ranking de vulnerabilidad de Numerator en las ventas de refrescos.
Casey’s General Store y Dollar General lideran el cuadro de exposición, con más del 25% de sus compras con SNAP, incluidos los refrescos, muy por encima del umbral de referencia del 21%. Por su parte, Aldi y Costco se ubican cómodamente por debajo de ese nivel.
El calendario de implementación agudiza la urgencia. Solo el 8% de los compradores con SNAP vivía en estados con exenciones en el primer trimestre de 2026. En el segundo trimestre, esa proporción sube al 25% y se estabiliza en torno al 33% hacia finales de año.
La OBBBA añade presión sobre los hogares con SNAP de mayor edad
La OBBBA introdujo requisitos de trabajo para adultos físicamente aptos de entre 55 y 64 años sin dependientes. Esos adultos deben acreditar ahora 20 horas semanales de trabajo, de voluntariado o de educación. La política ya muestra consecuencias económicas concretas.
Entre los hogares con SNAP de 55 a 64 años, el 54% reporta una reducción de sus beneficios desde noviembre de 2025. De ese grupo, el 29% describe la reducción como extrema. Otro 26% la califica de leve a moderada.
El comportamiento de gasto de este grupo ya evidenció cambios. En diciembre de 2025, Sam’s Club, Dollar Tree y Aldi registraron ganancias significativas provenientes de este segmento etario. Amazon y Walmart.com experimentaron lo contrario: un retroceso pronunciado.
De cara al futuro, el 48% de los hogares afectados anticipa reducciones adicionales en sus beneficios. Sus respuestas planificadas incluyen: aprovechar ofertas y descuentos (54%), cambiar a marcas propias y productos más baratos (37%), acudir a bancos de alimentos (36%) y redirigir más gasto hacia tiendas de descuento (30%).
Lo que deben hacer ahora los minoristas y las marcas
Numerator cierra el informe con un marco estratégico de tres componentes: Discernir, Despromediar y Defender.
Las marcas deben analizar en detalle sus segmentos de compradores con SNAP y distinguir si el retroceso se origina en la pérdida de beneficios o en la restricción de la elegibilidad de los productos. También deben resistir las estrategias nacionales uniformes, dado que las presiones varían considerablemente según la categoría y la geografía.
Por encima de todo, deben apostar por el valor. Los compradores con SNAP buscan activamente la utilidad, la durabilidad y la eficiencia de costos. Los minoristas que transmitan esas señales con claridad conservarán su participación de mercado en un entorno cada vez más exigente.