La National Grocers Association (NGA) anunció el envío de una carta a la Comisión Federal de Comercio (FTC) y al Departamento de Justicia (DOJ), instando a ambas agencias a utilizar de inmediato sus facultades antimonopolio para frenar la manipulación del mercado por parte de los grandes compradores minoristas, especialmente Walmart. La NGA advirtió que este poder de compra desmedido eleva los costos de la competencia, acelera la consolidación de empresas y contribuye directamente al alza de precios de los alimentos para los consumidores estadounidenses.
Representa a más de 21,500 minoristas independientes, mayoristas y proveedores en todo el país. Estos negocios familiares y regionales representan aproximadamente un tercio de las ventas de abarrotes en EE. UU. y son clave para la vitalidad económica local, la creación de empleos y el acceso a alimentos, sobre todo en zonas rurales y urbanas marginadas.
Exigencia de cumplimiento legal
En su carta, la NGA pidió reactivar la aplicación de la Ley Robinson-Patman (RPA) y la Sección 5 de la Ley de la FTC, que prohíben precios discriminatorios y tratos preferenciales entre compradores rivales. Aunque el Congreso creó la RPA para evitar que los grandes compradores usen su tamaño para socavar la competencia, su aplicación federal ha sido prácticamente abandonada por décadas. Esto ha permitido que los “compradores dominantes” exijan precios, promociones, empaques y suministros preferenciales que no están disponibles para los competidores independientes.
“Los abusos del poder de compra ya no son teóricos. Se reflejan en precios más altos, menos competidores y un menor acceso a alimentos”, señaló Chris Jones, director de Relaciones Gubernamentales y Asesor Legal de la NGA. “Cuando los minoristas dominantes obligan a los proveedores a subsidiar su ventaja, los costos no desaparecen; se trasladan a los supermercados familiares y, finalmente, al consumidor”.
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Evidencia de manipulación
La NGA destacó documentos judiciales recientemente revelados de un caso anterior de la FTC. Estos detallan una estrategia donde se usaron acuerdos de precios preferenciales para proteger la ventaja de Walmart, elevando intencionalmente los costos para otros supermercados y sus clientes.
Asimismo, la asociación citó investigaciones económicas, incluyendo estudios del Banco de la Reserva Federal de Atlanta, que muestran que los mercados con mayor concentración minorista sufren aumentos de precios más rápidos y una mayor inflación. La evidencia demuestra que la falta de competencia, y no la eficiencia, es lo que eleva los márgenes de ganancia y los costos para el consumidor.
“Estos hallazgos cuestionan la suposición infundada de que el poder de compra beneficia automáticamente a los consumidores”, añadió Jones. “La evidencia muestra que la falta de rigor en la ley conduce a precios más altos y menos opciones”.
Finalmente, la NGA enfatizó que estos abusos también perjudican a los agricultores y productores al reducir los precios que se les pagan a ellos, mientras aumentan los costos para el consumidor final, desestabilizando toda la cadena de suministro de alimentos.