Las estrategias del retail de alimentos para 2026 estarán definidas por cambios demográficos, presión inflacionaria persistente, nuevas exigencias de valor y una mayor presencia de sabores globales en la dieta estadounidense.
En este contexto, Abasto conversó con Alison Schilling, directora general y socia de la división de Consumo de L.E.K. Consulting, para analizar qué estrategias del retail de alimentos para 2026 permitirán a los supermercados mantenerse relevantes, crecer y conectar con un consumidor cada vez más exigente.
L.E.K. Consulting es una firma de consultoría estratégica que asesora a minoristas en crecimiento, expansión de tiendas, análisis de “white space”, optimización operativa y excelencia comercial. Su trabajo también incluye ayudar a los retailers a decidir dónde invertir espacio, cómo ajustar el surtido y cómo atraer nuevos consumidores mediante adquisiciones o mejoras en la propuesta de valor.
Tendencias de consumo en 2025–2026
Abasto: ¿Qué tendencias de consumo están redefiniendo el mercado?
Schilling: El consumidor estadounidense busca más sabores y mayor variedad. La exposición a cocinas mexicanas, cubanas y puertorriqueñas se trasladó del foodservice al retail. Esto impulsa el crecimiento del pasillo hispano, incluso en supermercados tradicionales, una tendencia clave en las estrategias de retail de alimentos para 2026.
Valor y experiencia en un entorno inflacionario
Abasto: ¿Cómo han cambiado las expectativas del consumidor respecto al valor?
Schilling: La inflación no ha cedido. Vemos una “economía de reloj de arena”: crece la demanda de productos premium y de opciones de valor. Esto fortalece al club, al discount y a las marcas privadas. El comprador medio siente presión y migra hacia alternativas más económicas.
Comportamientos emergentes del consumidor
Abasto: ¿Qué hábitos deberán vigilar los fabricantes y los retailers en 2026?
Schilling: Un portafolio que cubra el valor y las preferencias culturales será indispensable. Los hispanos de segunda y tercera generación compran en múltiples canales: independientes, Walmart, Kroger o H-E-B. Además, seguirán creciendo las marcas privadas de enfoque hispano. Los independientes mantienen ventaja por su mayor profundidad de surtido y por sus productos únicos.
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Evaluar el rol del retailer en su mercado
Abasto: ¿Cómo deben evaluar los minoristas su posición actual?
Schilling: Conociendo al consumidor local. El surtido en el sur no puede ser igual al del medio oeste. No basta con ofrecer tortillas; se necesitan variedades que cubran valor, identidad local y opciones “better for you”, con una exhibición clara y accesible.
Qué distingue a quienes se adaptan con éxito
Abasto: ¿Qué diferencia a los minoristas que logran transformarse?
Schilling: El compromiso real. No sirve probar uno o dos SKUs hispanos. Se requiere profundidad, apoyo en merchandising y, cuando corresponde, comunicación en español. Cadenas hispanas como Vallarta avanzan hacia modelos más completos, con panadería y comidas preparadas, para atraer públicos más amplios.
Prioridades estratégicas del retail de alimentos para 2026
Abasto: ¿Qué enfoques recomienda para definir prioridades?
Schilling: La estrategia funciona como un embudo. Hay que evaluar si la oportunidad es grande y si encaja con las capacidades del negocio. Lo que no cumple con ambos criterios debe descartarse. Lo que sí se convierte en una prioridad dentro de las estrategias del retail de alimentos para 2026.
Equilibrar urgencia y visión de largo plazo
Abasto: ¿Cómo manejar lo inmediato sin perder relevancia futura?
Schilling: Se necesita equilibrio. Resolver lo urgente sin hipotecar el futuro. La incertidumbre por los aranceles continuará, por lo que pensar a cinco años será clave para sostener la competitividad.
Comercio electrónico y eficiencia operativa
Abasto: ¿Cómo responden los líderes al avance digital?
Schilling: El gran desafío es el comercio electrónico. En EE. UU. domina el click and collect. Los retailers deben optimizar la recogida, los flujos en tienda y la eficiencia operativa para cumplir con los tiempos prometidos.
Dónde están las mayores oportunidades
Abasto: ¿Qué áreas presentan mayor potencial en los próximos cinco años?
Schilling: Dominar el valor, ajustar el surtido a la demanda real, fortalecer la periferia —que sigue creciendo— y generar diferenciación con tráfico incremental. La alineación entre el planograma y el consumidor será decisiva.
El impacto de la inteligencia artificial
Abasto: ¿L.E.K. asesora en el uso de IA?
Schilling: Sí. Analizamos el “delta de IA”: dónde está hoy la empresa y cómo puede mejorar sus procesos, logística, picking o análisis de datos. Identificar casos de uso concretos es lo que genera resultados reales.