Agentes federales vigilaron más de 100 localidades en el sur de California la semana pasada, incluidos varios comercios afiliados al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), como parte de una amplia investigación por fraude al SNAP liderada por el Departamento de Agricultura de EEUU (USDA) y otras agencias de seguridad.
La operación se centró en redes criminales acusadas de robar beneficios públicos mediante fraudes electrónicos. Según las autoridades, los delincuentes instalaron lectores ocultos en terminales y clonaron sistemas de pago para vaciar las tarjetas EBT de los beneficiarios.
El Servicio Secreto lidera la mayor operación contra fraude con EBT
La operación fue la más grande en la historia del Servicio Secreto de EEUU relacionada con fraudes a través de tarjetas EBT. En colaboración con el grupo de delitos financieros de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) de El Camino Real, los agentes se enfocaron en sitios considerados de alto riesgo en la región.
Muchos de los lugares supervisados eran comercios autorizados por SNAP, sospechosos de colaborar con redes delictivas. Según los informes, el operativo resultó en múltiples arrestos y la incautación de pruebas valiosas vinculadas al esquema de fraude.
Autoridades federales alertan sobre el aumento de redes organizadas
El subsecretario interino de Alimentación, Nutrición y Servicios al Consumidor, John Walk, participó en la investigación por fraude al SNAP desde Los Ángeles y advirtió sobre el aumento de organizaciones criminales sofisticadas que operan este tipo de estafas.
“Estas personas son verdaderamente enfermas y despreciables, están robando comida a estadounidenses de bajos recursos para enriquecerse,” dijo Walk. “Ahora también están involucradas organizaciones criminales internacionales. Eso debería alarmar a todos los contribuyentes.”
Walk agregó que estos fraudes no solo afectan a los beneficiarios, sino que desvían fondos públicos que podrían estar financiando otras actividades ilegales.
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Cero tolerancia frente al fraude al SNAP
La secretaria del USDA, Brooke Rollins, afirmó que la administración Trump mantendrá una política de cero tolerancia frente al fraude al SNAP. Agradeció el trabajo de las agencias de seguridad y reafirmó su compromiso con la protección del dinero público.
“El fraude no será tolerado,” dijo Rollins. “Estamos luchando para asegurar que los beneficios lleguen a quienes realmente los necesitan.”
La Unidad de Investigaciones Especiales del USDA, adscrita al Servicio de Alimentación y Nutrición, cuenta con agentes en todo el país dedicados a detectar y desmantelar redes que abusan del programa SNAP. Algunos comercios, dijeron, colaboran directamente permitiendo transacciones con tarjetas clonadas a cambio de sobornos.
Aumentan casos de clonación y robo de tarjetas EBT
Los robos electrónicos a través de tarjetas EBT han crecido drásticamente en los últimos años. Delincuentes instalan dispositivos para copiar datos en los lectores de tarjetas o duplican terminales de pago completas para capturar información. Con esos datos, producen tarjetas falsas y vacían las cuentas antes de que el beneficiario lo note.
Las autoridades federales sostienen que muchas de estas operaciones tienen conexiones internacionales con redes del crimen organizado. El Servicio Secreto y HSI siguen rastreando vínculos entre las bandas en EEUU y sus cómplices en el extranjero.
Habrá más operativos contra el fraude al SNAP
Las autoridades advirtieron que la redada en el sur de California es solo el inicio de una ofensiva nacional más amplia contra el fraude con SNAP. Nuevas operaciones se enfocarán en zonas de alto riesgo y redes detectadas que manipulan el sistema EBT.
El USDA pidió a los beneficiarios revisar sus cuentas con frecuencia y reportar cualquier actividad sospechosa de inmediato. Además, la agencia sigue promoviendo medidas preventivas para evitar ser víctimas de clonación o robo de tarjetas.
Con el avance de las investigaciones, las autoridades reiteraron su compromiso con la defensa del dinero público y con garantizar que los alimentos lleguen a quienes más los necesitan.