El hipercrecimiento del supermercado en línea en Estados Unidos no da señales de desaceleración. Las ventas totales de comestibles digitales crecieron más del 20% interanual durante seis trimestres consecutivos hasta el primer trimestre de 2026.
Esta racha comenzó en el cuarto trimestre de 2024, según la Encuesta de Compradores de Comestibles de Brick Meets Click. Dos avances en la logística de cumplimiento impulsan ese dinamismo y presionan a las cadenas de supermercados tradicionales para que replanteen su lugar en el mercado.
Qué impulsa el hipercrecimiento del supermercado en línea
Dos innovaciones distintas ocupan el centro de este cambio: la entrega ultrarrápida y el envío a domicilio en menos de un día de comestibles frescos.
Juntas, estas modalidades trasladan más gasto de comestibles al canal digital y erosionan uno de los últimos bastiones del comercio físico: la compra rápida en la tienda.
Cuando los consumidores pueden recibir comestibles frescos en menos de una hora o con entrega el mismo día, la parada rutinaria en el supermercado del barrio se vuelve prescindible.
Ese cambio de comportamiento está rediseñando por completo el panorama competitivo.
Walmart y Amazon amplían la brecha
Ningún otro actor ha aprovechado este momento con más agresividad que Walmart y Amazon.
Walmart ya se acerca al 40% de participación en las ventas totales de supermercados en línea en EE.UU., con las mayores ganancias de cuota del sector, impulsadas principalmente por pedidos con entrega en menos de una hora desde el momento del pago.
La ventaja en velocidad ha resultado decisiva para consolidar el gasto de sus clientes y ampliar su participación en la billetera del consumidor.
Amazon, por su parte, construyó su impulso de manera diferente. El gigante del comercio electrónico amplió la disponibilidad de comestibles frescos en su red de cumplimiento el mismo día y luego fue más allá. Ofreció opciones sub-mismo-día con tiempos de ciclo que superan a la competencia en frescura y velocidad.
El resultado: ambas compañías dominan el mercado mientras los supermercados regionales y tradicionales buscan cómo responder.
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Los números detrás del cambio
La magnitud de la transformación resulta contundente al compararla con los datos recientes de referencia.
La participación de las compras en línea en el gasto total en comestibles aumentó de menos del 15% al cierre del tercer trimestre de 2024 a más del 19% al cierre del primer trimestre de 2026. Si se excluye el envío a domicilio, un servicio que la mayoría de los supermercados regionales todavía no ofrece, el salto sigue siendo significativo: del 12% a casi el 16% en el mismo periodo.
La velocidad se convierte en la métrica definitoria. Durante el primer trimestre de 2026, los pedidos en el mismo día representaron casi el 80% de todas las entregas del supermercado en línea y más del 30% de los envíos a domicilio en todos los formatos minoristas. El cumplimiento ultrarrápido, en una hora o menos, concentró el 18% de todos los pedidos de entrega y el 10% de los envíos a domicilio.
La modalidad de recogida en tienda sigue registrando ganancias saludables, pero la entrega y el envío a domicilio crecen ahora casi tres veces más rápido, lo que anticipa hacia dónde se dirige la preferencia del consumidor.
Un momento crítico para los supermercados regionales
Las cifras de crecimiento plantean una pregunta urgente para el nivel medio de la industria.
“Dada esta actividad competitiva, la gran pregunta para los supermercados tradicionales, y especialmente los regionales, es cómo acelerar su crecimiento y mantenerse relevantes mientras protegen sus márgenes de rentabilidad y la experiencia del cliente”, afirmó David Bishop, socio de Brick Meets Click.
Esa pregunta tiene una urgencia real. Los operadores regionales que todavía no cuentan con capacidades de envío a domicilio ya acumulan varios puntos porcentuales de rezago frente al promedio del mercado en participación de ventas digitales. Sin una hoja de ruta clara, la brecha se amplía cada trimestre a medida que Walmart y Amazon profundizan sus ventajas logísticas.
Para ayudar a cerrar esa brecha, Brick Meets Click integró un mapeo de oportunidades de crecimiento en su iniciativa de evaluación comparativa de supermercado en línea 2026, actualmente abierta a cadenas regionales que operen un sitio de comercio electrónico o una aplicación móvil de primera parte.
Qué ofrece la iniciativa de evaluación comparativa
El programa va más allá de las métricas de desempeño estándar. Evalúa los roles económicos y estratégicos que los marketplaces de terceros desempeñan dentro de la estrategia omnicanal más amplia de un operador regional.
Los supermercados participantes permanecen en el anonimato y reciben recomendaciones personalizadas basadas en las brechas de rendimiento respecto de los operadores líderes del sector.
La evaluación también abarca las prácticas actuales de adquisición de clientes, construcción del carrito de compra y retención, tres palancas que inciden directamente en la rentabilidad en un entorno competitivo del supermercado en línea.
“Nuestro objetivo es ayudar a los supermercados regionales a identificar y priorizar las oportunidades específicas que generarán resultados financieros y operativos más sólidos en los próximos uno a dos años”, añadió Bishop. “Con los resultados que comienzan a distribuirse a finales de agosto, el calendario está diseñado para apoyar directamente el proceso de planificación anual de cada cadena.”
Para los operadores regionales, la ventana de acción se estrecha. La era del hipercrecimiento del supermercado en línea premia la velocidad, no solo en la logística de entrega, sino también en la toma de decisiones estratégicas.