Este septiembre, el Centro de Convenciones de Miami Beach se transformará en el epicentro global de la industria alimentaria. Pero esta no es una edición cualquiera; es el 30 aniversario del Americas Food & Beverage Show (AF&B). Lo que comenzó en 1996 como un modesto encuentro en el pequeño centro de convenciones de un aeropuerto, ha evolucionado hasta convertirse en un titán del comercio internacional.
Iván Barrios, presidente y director ejecutivo (CEO) del World Trade Center (WTC) Miami, estuvo presente desde el origen. “La primera expo fue muy pequeña… unos 180 expositores”, recuerda Barrios. Dando un salto al 2026, el evento ya no sólo ocupa una sola sala, sino casi la totalidad del Centro de Convenciones de Miami Beach, con más de 22 pabellones por país.
Lo que hace único al AF&B: El “Factor WTC”
En un mercado saturado de exposiciones comerciales, el AF&B destaca porque no está organizado por una empresa de eventos convencional. “Somos un World Trade Center”, explica Barrios. “Nuestra misión es facilitar conexiones comerciales globales para pequeñas y medianas empresas”.
Alice Ancona, directora de operaciones (COO) del World Trade Center Miami, enfatiza que, aunque la expo es famosa por la vibrante energía de Miami —donde el inglés y el español se mezclan de forma natural entre música y degustaciones—, el núcleo del evento son estrictamente los negocios. “Desarrollamos nuestro propio programa de compradores”, señala Ancona. “No nos sentamos a esperar a que la gente llegue; buscamos de manera estratégica a los compradores específicos que nuestros expositores necesitan”.
Este enfoque tan personalizado genera un nivel de interacción increíble. Mientras que los asistentes promedio suelen pasar unas pocas horas en una feria, los visitantes del AF&B “pasan de seis a ocho horas al día”, aprovechando al máximo un entorno impulsado por la confianza y los negocios hechos cara a cara.
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Visión hacia el futuro: Una conexión los 365 días del año
Con la mirada puesta en la próxima década, la meta es clara: “apoderarse por completo de Miami Beach”. Barrios visualiza la expo ocupando las cuatro salas del centro de convenciones, pero la expansión va más allá del espacio físico.
“La expo es una experiencia de 365 días”, afirma Ancona. A través de su aplicación móvil dedicada, el WTC Miami se asegura de que el networking no termine cuando se guardan los stands.
La visión para los próximos cinco a diez años es un mercado global activo 24/7, en el cual las pequeñas empresas puedan encontrar socios comerciales cualquier día del año, coronando todo con la gran celebración de alta energía cada septiembre en Miami.
El 30 aniversario del Americas Food & Beverage Show en tres palabras:
- Iván Barrios: “Exhibición, Networking, Ventas”
- Alice Ancona: “Negocios, Gratitud, Conexiones”
Hitos clave: De raíces locales a un alcance global
El camino hacia estos 30 años estuvo marcado por cambios estratégicos que redefinieron la trayectoria del evento:
La gran mudanza: El traslado al Centro de Convenciones de Miami Beach permitió que la expo creciera un 50% casi de inmediato.
La alianza con NASDA: Hacer equipo con la Asociación Nacional de Departamentos Estatales de Agricultura (NASDA, por sus siglas en inglés) consolidó el pabellón “Taste of the States” (El sabor de los estados), que hoy presume más de 200 stands.
El renacimiento postpandemia: Bajo el liderazgo de Barrios y la directora de operaciones (COO) Alice Ancona, la expo se transformó en 2023, estrenando logotipo, una imagen más moderna y un giro enfocado en la atracción de compradores.