La National Grocers Association (NGA), la principal asociación comercial que representa a los supermercados comunitarios independientes del país, envió una carta al presidente de la Comisión Federal de Comercio (FTC), Andrew Ferguson, pidiendo una estrecha vigilancia y medidas de cumplimiento en respuesta a los riesgos competitivos que plantean los aranceles nuevos y propuestos sobre los bienes importados.
En su carta, la NGA advirtió que el aumento de los aranceles podría interrumpir la cadena de suministro de alimentos de manera muy similar a los primeros días de la pandemia de COVID-19, cuando las cadenas minoristas nacionales dominantes aseguraron el acceso prioritario a productos escasos, mientras que los supermercados más pequeños, independientes y regionales se quedaron lidiando con estantes vacíos y clientes frustrados.
“Los supermercados independientes enfrentan una vez más el riesgo de ser relegados al final de la línea de suministro si los aranceles provocan escasez de productos”, dijo Chris Jones, director de relaciones gubernamentales de la NGA. “Ya estamos viendo noticias públicas de grandes cadenas nacionales que presionan a los proveedores para que absorban los costos relacionados con los aranceles, lo que empeora los desequilibrios de poder existentes y amenaza la competencia justa”.
La NGA enfatizó al presidente Ferguson y a sus colegas comisionados de la FTC que estas dinámicas corren el riesgo de repetir las inequidades en la cadena de suministro documentadas por la FTC en un estudio 6(b) sobre las interrupciones de la cadena de suministro durante la pandemia de COVID-19. El informe concluyó que los proveedores se vieron obligados a dar prioridad a las grandes cadenas nacionales, dejando a los supermercados independientes y regionales con escasez de productos y precios más altos.
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“Cuando los supermercados locales se ven marginados en favor de las cadenas dominantes, corremos el riesgo de una repetición de 2020, que ni los supermercados comunitarios ni sus clientes pueden permitirse”, dijo Jones.
En la carta, la NGA pidió específicamente a la FTC:
- Emitir una declaración a los participantes del mercado para recordar a los proveedores sus obligaciones bajo la Ley Robinson-Patman de que los precios, las promociones y los servicios deben proporcionarse a compradores grandes y pequeños en términos proporcionalmente iguales;
- Monitorear cómo las interrupciones relacionadas con los aranceles afectan los precios de los proveedores y la asignación de productos en los canales minoristas;
- Investigar si las cadenas de supermercados dominantes están utilizando su poder de compra para obtener concesiones anticompetitivas o imponer el costo de los aranceles a los competidores más pequeños;
- Hacer cumplir las leyes antimonopolio existentes, incluida la Ley Robinson-Patman, para evitar el uso del poder de compra para distorsionar la competencia justa en la cadena de suministro de alimentos.
“Mientras el presidente Trump trabaja para reconstruir la industria estadounidense, es vital que nos aseguremos de que las mismas comunidades a las que el presidente está tratando de ayudar no se vean perjudicadas por prácticas anticompetitivas”, agregó Jones. “Los supermercados independientes son la columna vertebral del acceso a los alimentos en las comunidades rurales y desfavorecidas de todo el país, y merecen una oportunidad de competencia justa”.